한미 연합 '자유의 방패' 훈련 내달 실시…"전작권 전환 준비"

한미 군 당국은 한반도 유사시에 대비한 전구급 연합훈련 ‘자유의 방패’(프리덤실드·FS) 연습을 다음 달 9일부터 19일까지 실시한다.

합동참모본부는 보도자료를 통해 “FS 연습은 한미가 연례적으로 실시하는 방어적 성격의 연습”이라고 밝혔다.

합참은 이번 훈련 의미에 대해 “최근 전훈 분석 결과와 도전적 전장환경 등 현실적인 상황을 연습 시나리오에 반영함으로써 ‘연합·합동 전영역 작전’을 포함한 한미동맹의 연합방위태세를 강화하고 한미가 합의한 ‘조건에 기초한 전작권 전환’ 준비를 지속적으로 추진하는 계기가 될 것”이라고 설명했다.

한미 군은 매년 3월 FS 연습과 8월 ‘을지 자유의 방패’(UFS·을지프리덤실드) 지휘소훈련(CPX)을 실시한다.

한반도 전면전을 가정한 FS와 UFS는 전작권 전환 조건 충족 여부를 평가하고 검증하는 과정이기도 하다.

이번 FS 기간에는 지휘소훈련 시나리오와 연계된 야외기동훈련(FTX)도 함께 진행된다.

다만 올해 야외기동훈련 규모는 지난해보다 축소된 것으로 전해졌다.

이는 도널드 트럼프 미국 대통령의 3월 말∼4월 초 방중을 앞두고 북미 대화 재개 여건 조성을 위해 훈련 조정이 필요하다는 정부 일각 의견이 반영된 결과로 보인다.

훈련에는 유엔군사령부 회원국들도 참가하며, 중립국감독위원회는 정전협정 준수 여부를 확인할 예정이다.

한미연합훈련을 ‘북침 연습’으로 규정해 온 북한은 이번 훈련에도 반발할 것으로 예상된다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com