트럼프, 관세 경고 파월 향해 “해임 더는 못 미뤄… 수개월간 논의”

[트럼프 관세전쟁]
경기침체 우려에 금리 인하 압박… “내가 내쫓고 싶으면 그렇게 될것”
파월 “관세가 물가-실업률 높일 우려… 정치압력 안 흔들려” 금리 인하 일축
4년 임기 보장… 해임 권한 불분명

도널드 트럼프 미국 대통령이 17일(현지 시간) 워싱턴 백악관의 집무실에서 해양보호구역 규제 철폐 행정명령에 서명하며 미국 어선 사진을 들어보이고 있다. 트럼프 대통령은 이번 행정명령 덕분에 미국 어선이 4∼7일씩 먼바다로 나가 조업해야 하는 일이 크게 줄어들 것이라고 주장했다. 이날 트럼프 대통령이 서명한 행정명령엔 해산물 교역과 관련해 외국의 ‘불공정 관행’과 비관세 장벽 등에 대응할 전략을 마련하는 방안도 포함됐다. 워싱턴=AP 뉴시스

도널드 트럼프 미국 대통령이 기준금리 인하 요구를 받아들이지 않고 있는 제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장에 대해 “해임을 더는 미룰 수 없다”고 17일(현지 시간) 자신의 트루스소셜 계정에 밝혔다. 앞서 트럼프 대통령이 파월 의장을 해임하는 방안을 유력한 후임 의장 후보인 케빈 워시 전 연준 이사를 비롯한 참모들과 수개월간 논의했다고 미 월스트리트저널(WSJ)이 이날 전했다.

고율 관세 부과로 경기 침체 가능성이 높아진 가운데 임기가 내년 5월까지인 파월 의장을 조기에 교체해 금리 인하에 속도를 내겠다는 의도로 풀이된다. 일각에선 경기 침체가 심화될 경우를 대비해 파월에게 책임을 떠넘기기 위한 사전 포석이라는 해석도 나온다. 이날 트럼프 대통령은 조르자 멜로니 이탈리아 총리와의 백악관 회담에서 파월 의장 해임에 대한 기자들의 질문에 “내가 그를 내쫓고 싶다면 아주 빠르게 그렇게 될 것이다. 나를 믿으라”고 답했다.

WSJ에 따르면 파월 해임에 대해 워시 전 이사는 “파월이 간섭 없이 임기를 마칠 수 있도록 해야 한다”며 반대 입장을 밝힌 것으로 전해졌다. 스콧 베선트 재무장관 역시 파월 의장의 해임에 반대했다. 베선트 장관은 14일 연준의 통화정책 독립성을 “보석상자”에 비유하며 “결코 훼손해서는 안 된다”고 말하기도 했다. 하지만 트럼프 행정부 내 일부 참모들은 파월 교체가 필요하다는 의견을 냈다고 한다.

이날 트럼프 대통령이 파월 해임을 압박하고 나선 건 관세 부과에 따른 물가 상승에 대한 파월의 전망이 달라진 게 영향을 미쳤다는 분석이 나온다. 파월 의장은 지난달 19일 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 직후 기자회견에서 “관세로 인한 물가 상승 현상이 일시적일 수 있다”고 했다. 하지만 상호관세 부과 발표로 국채 투매 현상까지 벌어진 이후인 16일 시카고 이코노믹클럽 연설에선 “지금까지 발표된 관세 인상 수준이 예상보다 훨씬 높다”며 “관세가 올해 내내 우리를 물가와 실업률 안정에서 더 멀어지게 할 가능성이 크다”고 했다. 고관세로 인해 물가와 실업률이 동시에 뛰는 ‘스태그플레이션’ 가능성을 경고한 것이다.

다급해진 트럼프 대통령은 기준금리 인하를 집요하게 요구하고 있다. 그는 17일 트루스소셜에 “파월은 지금이라도 유럽중앙은행(ECB)처럼 금리를 반드시 인하해야 한다”며 “유가는 하락했고 식료품 가격도 내려갔고 미국은 관세 덕분에 부자가 되고 있다”고 주장했다. 하지만 파월 의장은 전날 “연준은 그 어떤 정치적 압력에도 흔들리지 않을 것”이라며 금리 인하에 선을 그었다.

트럼프 대통령은 집권 1기 때인 2018년 파월을 의장으로 임명했지만 두 사람은 긴장관계를 이어왔다. 당시에도 금리 인하를 요구하며 파월 의장을 해임하겠다고 압박했다. 2019년 8월엔 파월과 시진핑(習近平) 중국 국가주석을 비교하며 X에 “누가 더 큰 적(enemy)인가?”라고 썼다.

미 현행법상 연준 의장은 4년 임기가 보장돼 있고, 대통령이 연준 의장을 해임한 전례도 없다. 올 2월 파월 의장은 대통령이 자신을 해임할 권한이 없다면서 “이는 법적으로 허용되지 않는다”고 했다.

이지윤 기자 asap@donga.com