"키우던 강아지가 눈앞에서…" 산불이 남긴 끔찍한 '트라우마' [현장+]

"강아지가 불에 타 죽는 걸 봤어요. 집도 다 탔고… 살아야 할 이유를 모르겠어요."

30일 경북지역을 덮은 주불이 진화됐지만, 이재민들의 삶은 아직도 불길 속에 갇혀 있다. 마음 속 재난은 여전히 진행 중인 것이다.

전날 경북 의성군 의성 실내체육관, 최대 190명이 머물렀던 곳엔 몇십명의 이재민만이 남아 있다. 이들은 대부분 집이 전소됐거나, 귀가 허가를 받지 못해 돌아가지 못한 상태다. 귀가하려면 읍내에서 안전 확인 절차를 거쳐야 한다.

이곳에서 이재민들의 심리상담을 진행하는 상담가들은 재난을 직접 겪은 이재민들이 정신적 충격을 호소하고 있다고 전했다.

대한적십자사 재난심리회복지원센터 관계자는 "불 난 직후보다 지금이 더 위험한 시기다. 일주일쯤 지나면 현실을 인식하면서 트라우마가 깊어지고, 일부에선 ‘죽고 싶다’는 말도 나온다"며 "이곳 대피소에 있는 분들 대부분이 심리상담을 받았다"고 말했다.

그는 "트라우마는 시간이 지날수록 더 심화한다. 특히 기저질환이 있는 경우엔 정신적 충격도 훨씬 심각하다”며 “현장 상담은 물론, 향후에는 이재민이 거주하는 지역과 연계한 지속적인 심리 지원이 필요하다”고 강조했다.

의성실내체육관에서는 이재민들을 위해 응급의료지원, 한의진료, 무료 간식, 휴대폰 충전과 함께 재난 심리 상담소 등을 운영했다.

지난 28일 의성군 중리3동에 거주하던 곽윤숙(70) 씨는 얼굴이 탈 정도로 불길과 싸웠던 순간을 생생히 떠올렸다. 지난 22일 오후, 불길을 피해 황급히 대피했지만, 집과 농기계는 모두 불에 탔다. 트랙터, 경운기, 관리기, 마늘 재배 기계 등 생계 수단이던 장비들은 흔적도 없이 사라졌다.

곽 씨는 "집이 내려앉았고, 오래된 본채는 아예 무너져 내렸다. 불을 끄겠다고 나섰다가 얼굴이 까맣게 탈 정도였다. 연기를 너무 많이 마셔 대피 직후 병원으로 옮겨져 산소호흡기를 착용했다"며 "키우던 강아지와 새끼 밴 염소 세 마리, 닭 여섯 마리도 모두 눈앞에서 죽었다. 불 속에서 터진 트럭 바퀴도 내가 새로 교체한 지 얼마 안 된 거였다”고 울먹였다.

대피소에서 만난 조대래(86)·조현규(54) 부자도 여전히 허탈함을 감추지 못하며 심리적 트라우마를 호소했다.

아버지 조 씨는 "불이 났을 때 그냥 뛰쳐나왔다. 회관으로 피신했다가 이곳 대피소로 왔다. 집은 다 타버렸고, 어디로 가야 할지도 모르겠다"며 "갈 곳이 있어야 사람답게 사는 건데, 너무 절망스럽고 매일 밤 잠이 오지 않는다"고 토로했다.

그는 "큰아들은 안동에서 일하는데 그쪽도 산불이나 오지 못했다"며 "집과 함께 생계 수단이던 안에 있던 전 재산이 모두 전소돼 앞날이 막막하기만 하다. 차도 없어서 집에 가볼 수도 없다”며 현실의 벽을 다시 한번 실감했다.

전문가들은 대규모 재해로 인해 반려동물이나 가축의 죽음을 직접 목격한 경험, 재산 피해를 입은 기억은 극심한 외상 후 스트레스 장애(PTSD)로 이어질 수 있다고 지적한다.

양용준 오늘정신건강의학과의원 원장은 "이번 산불과 같은 재난 상황에서 반려동물이나 가축의 죽음을 직접 목격하거나 재산 피해를 겪는 경험은 극심한 외상으로 이어질 수 있다"며 "재난 직후 나타나는 심리적 반응은 일시적인 급성 스트레스 반응일 수 있지만, 한 달 이상 지속되면 PTSD는 물론 주요 우울증, 불안장애, 수면장애, 알코올 사용 장애 등으로 악화할 수 있어 조기 개입이 중요하다"고 말했다