"전기차 살까 말까 망설였는데"…예상 뛰어넘는 결과 나왔다

전기차 배터리의 내구성이 당초 예상보다 훨씬 뛰어난 것으로 나타나면서 소비자들의 전기차에 대한 인식이 바뀔 수 있다는 분석이 나왔다.

월스트리트저널(WSJ)은 4일(현지시간) 전기차 배터리 기술의 발전으로 배터리 수명이 크게 늘어나면서 전기차 구매를 가로막았던 핵심 불안 요인이 점차 해소되고 있다고 보도했다.

전기차 배터리 모니터링 서비스를 제공하는 데이터 분석업체 리커런트에 따르면 평균적인 전기차는 출고 후 5년이 지나도 최초 주행 가능 거리의 최대 95%를 유지하는 것으로 나타났다. 이는 자동차 업계가 과거 예상했던 것보다 훨씬 우수한 수준이다.

2011~2016년 생산된 전기차는 약 12대 가운데 1대꼴로 배터리를 교체해야 했다. 하지만 최신 전기차는 상황이 크게 달라졌다. 리커런트의 2025년 연구에 따르면 2022년 이후 생산된 전기차 가운데 배터리를 교체한 차량은 전체의 0.3%에 불과했다.

런던정경대(LSE)의 전기차 연구원 비엣 응우옌티엔은 최신 전기차는 더 많은 거리를 주행하더라도 내연기관 차량과 맞먹는 수명을 갖게 됐다고 설명했다. 그는 배터리 화학 조성의 발전과 배터리 관리 시스템(BMS), 열관리 기술의 향상이 배터리 수명을 늘리는 동시에 비용을 낮춘 핵심 요인이라고 분석했다. 블룸버그NEF(BNEF)에 따르면 배터리 가격은 2010년 이후 90% 이상 하락했다.

리커런트에 따르면 보증기간이 끝난 뒤 배터리를 통째로 교체할 경우 제조사에 따라 비용은 5000~1만6000달러에 달한다. 그러나 최근에는 배터리팩 전체를 교체하는 대신 일부 모듈이나 부품만 수리할 수 있도록 설계하는 제조사가 늘면서 소비자 부담도 줄어들고 있다고 WSJ는 전했다.

다만 차량 데이터 관리업체 지오탭에 따르면 고출력 급속충전을 자주 이용한 배터리는 저출력 충전 위주의 배터리보다 주행거리 감소 속도가 평균 두 배 빠른 것으로 나타났다. 배터리를 자주 100%까지 충전하거나 0% 상태로 장시간 방치하는 습관도 장기적으로 주행거리를 감소시키는 요인으로 꼽혔다.

컨설팅업체 알릭스파트너스는 미국 신차 판매에서 전기차가 차지하는 비중이 2030년에는 11%까지 확대될 것으로 전망했다. 이는 현재의 두 배 수준이다. 전 세계적으로는 이미 전기차가 전체 신차 판매의 15%를 차지하고 있으며, 2030년에는 약 25%까지 늘어날 것으로 예상된다.

뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com