“임신 중 환경호르몬 노출…아기 ‘이것’ 발병 위험 2배”

삼성서울병원 “프탈레이트 농도 높을수록 아토피 위험 높아져”
“생애 초기 환경호르몬 노출이 영아기 피부 건강 영향”

(삼성서울병원 제공)

임신 중 환경 호르몬에 노출되면 출산 후 아기의 아토피 피부염을 유발할 가능성이 높다는 연구 결과가 나왔다.

삼성서울병원은 안강모·김지현·정민영 소아청소년과 교수, 김병의 미국 내셔널 주이시 헬스(National Jewish Health) 교수 공동 연구팀은 신생아 소변 속 프탈레이트 대사체 농도와 아토피 피부염 사이 관련성을 분석해 국제 학술지 ‘알레르기·천식·면역학회지’(Annals of Allergy, Asthma & Immunology, IF=7.1) 최근호에 발표했다고 8일 밝혔다.

프탈레이트는 플라스틱을 유연하게 만드는 물질로, 장난감과 식품 포장재, 생활용품 등에 널리 쓰인다. 인체의 호르몬 체계를 교란하는 환경호르몬으로 알려져 있다.

이는 음식이나 호흡, 피부를 통해 몸에 들어올 수 있다. 임신 중에는 태반을 거쳐 태아에게 전달되고 양수에서도 프탈레이트가 검출돼 태아 피부 발달 과정에서 지속해서 노출될 수 있다.

몸에 들어온 프탈레이트는 대사 과정을 거쳐 소변으로 배출되기 때문에 신생아 소변으로 태아 시기부터 출생 직후까지의 환경호르몬 노출 정도를 추정할 수 있다.

아토피피부염은 피부 장벽 기능 이상과 면역 반응, 유전적 요인 등이 복합적으로 작용해 발생하는 만성 염증성 피부질환이다. 심한 가려움과 반복되는 습진성 병변이 특징이며 증상이 좋아졌다가 악화되는 과정을 반복한다.

연구팀은 지난 2020년 12월부터 2022년 6월까지 국내 4개 병원에서 태어난 신생아 61명을 대상으로 생후 48시간 이내 소변을 분석했다. 신생아가 12개월이 될 때까지 추적 관찰했고 이 중 11명이 아토피피부염을 진단받았다.연구 결과, 프탈레이트의 일종인 디에틸헥실프탈레이트 대사체의 총합 농도가 높을수록 아토피피부염 발생 위험이 약 2배 더 높았다.

연구팀이 분석한 기준값(12.18μg/L) 이상인 고농도 군에서는 그 위험이 8.31배에 달했다.

연구팀은 그 이유로 프탈레이트로 인한 피부 장벽 약화와 염증 반응을 제시했다.

실제 세포 실험에서도 프탈레이트 용액을 일상생활에서 노출될 수 있는 수준으로 처리하자 염증 반응과 관련된 사이토카인 발현이 증가했고, 피부 장벽을 유지하는 핵심 단백질은 약 3분의 1 감소했다.

인공 피부 실험에서도 피부 수분 손실이 늘어 피부 장벽 기능이 떨어졌음을 확인했다.

김지현 교수는 “생애 초기 환경호르몬 노출이 영아기 피부 건강에 영향을 줄 수 있다”며 “피부 장벽과 면역 체계가 발달하는 중요한 시기인 만큼 임신 중과 출생 초기에도 생활 환경을 세심하게 살필 필요가 있다”고 말했다.

(서울=뉴스1)