미군이 이란이 호르무즈 해협에 설치한 기뢰를 제거하기 위해 해상 드론을 사용하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 19일(현지시간) 보도했다.
WSJ에 따르면 미 국방 당국자는 미군이 기뢰 제거 작전에 유인 및 무인 역량을 함께 사용하고 있다면서 이처럼 밝혔다.
해상 드론은 무인 수상정과 무인 잠수정을 아우르며 선원을 위험에 노출시키지 않으면서 수중 음파 탐지기를 이용해 바다 아래 기뢰를 찾을 수 있다.
미 해군은 기뢰를 찾아 제거하는 함정인 소해함을 퇴역시키고 있어 해상 드론이 해군의 대기뢰 역량에서 갈수록 중요해지고 있다고 WSJ는 설명했다.
싱크탱크 랜드연구소의 스콧 사바츠 연구원은 “피해를 덜 걱정해도 되기 때문에 드론을 기뢰밭으로 보내는 것을 훨씬 더 받아들이기 쉽다. 그리고 일부를 잃더라도 대체할 수 있다”고 말했다.
방산기업 RTX가 만든 무인 수상정은 신형 부유식 수중 음파 탐지기인 AQS-20을 탑재하고 있으며 한 번에 100ft(약 30m) 폭의 해저면을 훑을 수 있다.
제너럴다이내믹스가 개발한 수중 드론 ‘MK18 Mod 2 킹피쉬’와 ‘나이프피쉬’는 배터리가 동력이며 작은 보트에서 투하할 수 있다.
미군이 호르무즈 같이 좁은 해협에서 기뢰를 찾기는 상대적으로 쉬울 수 있다는 관측도 있다. 기뢰를 발견한 뒤에는 드론을 더 보내 폭발물로 기뢰를 제거하거나 기뢰 폭발을 원격에서 유도할 수 있다.
기뢰 제거는 상선의 안전한 해협 통행을 보장하는 데 필요한 호송단을 구성하기 위한 준비 작업이 될 수도 있다.
전쟁 전에는 하루 약 130척이 해협을 통행했지만, 호송단은 한 번에 5∼10척 정도만 이동시킬 가능성이 크기 때문에 통행 정상화까지는 수주 또는 수개월이 걸릴 전망이다.














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