'예견된 참사' 북중미월드컵 대실패, 한국 축구 어디서부터 무너졌나 [창간 ①]

전 대한민국 축구 국가대표팀 감독 위르겐 클린스만(왼쪽)이 정몽규 전 대한축구협회장과 대화를 나누고 있다. /사진제공=뉴시스한국 축구가 대혼돈과 위기에 직면했다. 대표팀 시스템의 붕괴부터 수뇌부 총사퇴, 여전히 출구를 찾지 못한 채 표류하는 협회 행정의 난맥상까지. 스타뉴스는 한국축구가 마주한 위기 원인을 짚어보고, 무너진 신뢰 회복과 정상화를 위한 길을 진단한다. /편집자 주한국축구가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 참패 이후 걷잡을 수 없는 혼돈 속으로 빠져들고 있다. 불과 4년 전 파울루 벤투 전 감독 체제에서 확고한 프로세스와 체계적인 지원을 바탕으로 2022 카타르월드컵 16강 진출을 일궈냈던 시스템은 흔적도 없이 사라졌다.세계 무대에서 경쟁력을 입증했던 대표팀이 단 4년 만에 최악의 암흑기로 곤두박질치게 된 배경을 두고 축구계 안팎에서는 협회의 밀실 행정과 내부 견제 시스템의 붕괴를 결정적인 원인으로 지목했다.카타르월드컵 16강 이후 4년간 한국 대표팀을 거쳐 간 사령탑만 정식과 임시를 포함해 4명에 달했다. 40년 만의 올림픽 본선 진출 실패와 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 4강 탈락 등 굵직한 참사가 연이어 터져 나오는 동안 대한축구협회(KFA)의 방향성은 내내 갈팡질팡했다.비극의 출발점은 2023년 위르겐 클린스만 전 감독의 선임이었다. 전력강화위원회의 공식 검증 절차가 철저히 무력화된 채 정몽규 전 회장 중심의 독단적 의사결정으로 출범한 클린스만호는 부임 내내 전술 부재와 잦은 해외 체류 등 끝없는 논란으로 일관하며 대표팀의 기본 기강마저 무너뜨렸다. 벤투 전 감독 시절 4년간 철저하게 유지됐던 선수단 관리와 정보 보안 원칙도 모조리 사라졌다.2026 북중미월드컵 A조 3차예선 남아프리카공화국과 경기 당시 홍명보 전 감독이 손흥민을 후반전 교체출전시킨후 그라운드를 응시하고 있다. /사진=김진경 대기자여파는 2024년 초 카타르 아시안컵에서 터졌다. 64년 만의 우승을 자신하던 대표팀은 무색무취한 경기력 끝에 4강에서 탈락했다. 이후 손흥민(34)과 이강인(25)의 선수단 불화설이 영국 등 외신을 통해 보도되자, 협회는 이를 수습하기는커녕 이례적으로 빠르게 인정하며 선수들을 방패막이로 내세웠다는 비판을 피하지 못했다.협회 내부 사정을 잘 알고 있는 관계자 A는 "과거 대표팀은 약 4년간 시스템을 구축했고, 아시아 지역 예선 계획도 구체적으로 짰다. 내부 정보가 퍼지...