“영화관·박물관 자주 간 50세 이상”…몸 나이 3년 젊었다 [노화설계]

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영화관을 찾은 고령 여성. 최근 연구에 따르면 영화관·박물관·공연장 등 문화활동을 정기적으로 즐기는 사람은 그렇지 않은 사람보다 생리학적 나이(몸 나이)가 평균 3년 더 젊은 것으로 나타났다. 게티이미지뱅크

영화관이나 박물관, 공연장을 정기적으로 찾는 사람은 그렇지 않은 사람보다 몸의 기능을 나타내는 ‘생리학적 나이(몸 나이)’가 평균 3년 더 젊은 것으로 나타났다. 운동과 식단 관리뿐 아니라 문화생활도 건강한 노화와 관련이 있을 수 있다는 의미다.

일본 도쿄과학대학(Institute of Science Tokyo) 연구진은 영국 50세 이상 성인 1899명을 장기간 추적한 결과, 문화활동 참여가 활발한 사람일수록 생리학적 나이가 더 낮았다고 밝혔다.

연구 결과는 BMJ 그룹이 발행하는 국제 학술지 ‘역학·지역사회보건 저널(Journal of Epidemiology and Community Health·JECH)’에 게재됐다. 관련 보도는 15일 사이언스 데일리에 보도됐다.

● 영화·전시·공연 즐긴 사람, 몸 나이 평균 3년 낮아

연구진은 영국의 대표적 노화 연구인 ‘영국노화종단연구(ELSA·English Longitudinal Study of Ageing)’에 참여한 50세 이상 성인 1899명의 데이터를 분석했다.

연구진은 참가자들의 실제 나이가 아닌 생리학적 나이를 평가하기 위해 10가지 건강 지표를 활용했다. 측정 항목에는 맥압, 이완기 혈압, 폐기능, 혈색소 농도, 섬유소원, 당화혈색소(HbA1c), LDL 콜레스테롤, 체질량지수(BMI), 악력, 보행 속도 등이 포함됐다.

또 영화관 관람, 박물관·미술관 방문, 연극·콘서트·오페라 관람 빈도를 조사해 문화활동 참여 점수를 산출했다.분석 결과 문화활동에 적극적으로 참여한 사람들의 평균 생리학적 나이는 66.9세였다. 반면 문화활동 참여가 적은 사람들의 평균 생리학적 나이는 69.9세로 나타났다. 두 집단 사이에는 약 3년의 차이가 있었다.

연구진은 문화활동 점수가 1점 높아질 때마다 생리학적 나이가 평균 0.085년(약 31일) 낮아지는 경향을 확인했다. 이러한 결과는 소득 수준이나 고용 상태, 만성질환 여부 등을 보정한 뒤에도 유지됐다.

● 왜 문화생활이 건강과 관련 있을까

연구진은 문화활동이 건강한 노화와 관련되는 이유로 사회적 관계와 정신건강, 생활습관의 변화를 제시했다.

영화관이나 공연장, 박물관을 찾는 과정에서 자연스럽게 외출과 이동이 늘어나고 사람들과 교류할 기회가 생긴다. 또한 새로운 경험과 문화적 자극은 정서적 만족감과 삶의 활력을 높이는 데 도움을 줄 수 있다.

집에서 혼자 시간을 보내는 것과 달리 문화생활은 외출과 이동, 사회적 교류, 새로운 경험을 함께 동반한다는 점에서 연구자들의 주목을 받았다.

연구진은 “문화활동은 사회적 연결을 강화하고 정신건강을 개선하며 건강한 생활습관을 촉진할 수 있다”며 “이러한 요인들이 생리학적 노화와 관련이 있을 가능성이 있다”고 설명했다.

● 연구진 “건강한 노화에 중요한 역할 할 수도”

연구진은 문화활동이 단순한 취미를 넘어 건강한 노화를 돕는 행동일 수 있다고 평가했다.

논문 저자들은 “문화 참여의 건강 효과는 빈번한 신체활동의 효과와 비슷한 수준일 가능성이 있다”고 밝혔다. 운동만큼의 효과가 입증됐다는 뜻은 아니지만, 건강한 노화를 위해 문화생활도 중요한 역할을 할 수 있다는 의미다.

다만 연구진은 문화생활이 직접 노화를 늦춘다고 단정할 수는 없다고 강조했다.

● 원래 건강한 사람이 더 많이 즐겼을 가능성도

실제로 문화활동 참여가 활발한 사람들은 여성 비율이 높고 사회경제적 수준이 높았으며, 전반적인 건강 상태도 더 양호한 경향을 보였다.