"실리콘밸리 뚫자"…AI 신기술 선보인 K-스타트업

“경쟁사와의 차별점은 무엇이 있죠?”(윌리엄 모건 인모션 벤처스 투자 책임자)

“우린 차 구매부터 금융, 보험, 수리, 부품까지 흩어진 버티컬 플레이어를 모아 모빌리티 생태계를 만들고 있습니다.”(조준상 차봇모빌리티 부대표)

31일 서울 코엑스 마곡에서 세계한인경제무역협회(월드옥타)가 연 ‘글로벌 스타트업 대회’ 현장엔 긴장감이 흘렀다. 투자를 받기 위해 대회에 출전한 스타트업들의 3분 발표가 끝나자 실리콘밸리와 텍사스 등에서 온 글로벌 벤처캐피털(VC) 심사역들의 질문이 쏟아졌다. 조 부대표는 “국내선 10년 업력을 쌓았지만 해외 사업에선 이제 막 걸음마를 뗀 단계”라며 “미국 시장에 진출하기 위한 네트워크를 확보하고 싶어 월드옥타 대회에 참가했다”고 말했다.

월드옥타가 작년 10월에 이어 두 번째로 연 글로벌 스타트업 대회엔 국내외 100개 스타트업이 도전장을 냈다. 월드옥타는 예선을 거쳐 선발한 재외 한인 스타트업 6곳, 국내 스타트업 18곳 등 총 24개사를 무대에 올렸다. 심사에는 인모션벤처스, 플러그앤플레이, 프로베스트파트너스 등 글로벌 VC 7곳이 참여했다.

이번 대회엔 인공지능(AI) 기술력을 바탕으로 글로벌 시장 진출을 노리는 기업들이 대거 참가했다. 물류센터 등에서 활용되는 자율주행로봇을 개발한 스타트업 트위니는 올해부터 미국 시장 진출에 나설 것이란 계획을 밝혔다. 천홍석 트위니 대표는 “별도 인프라 없이 도입 가능한 로봇으로 작업 오류는 90% 줄이고, 작업자 동선은 70% 단축할 수 있다”며 “그간 국내서 쌓은 경험을 바탕으로 올해 본격적인 미국 시장 진출을 준비하고 있다”고 말했다.

참가 기업들은 AI를 활용한 다양한 솔루션을 제시했다. 의료기기 스타트업 위스메디컬은 병원에 가지 않고 집에서 간편하게 수면 데이터를 수집해 AI로 분석하는 수면 진단 패치를 소개했다. 엔비디아로부터 초기 자금을 지원 받아 천연섬유 복합소재를 활용해 에너지 효율을 높인 AI 모듈러 데이터센터를 개발 중인 스타트업 세라의 발표도 VC들의 눈길을 끌었다.

재외 한인 스타트업들의 아이디어도 주목을 받았다. 별도의 명령어 입력 없이 자신의 취향이나 제품에 대한 정보 축적 만으로 홍보 컨텐츠를 자동으로 만들어주는 AI마케팅 도구를 만든 올리즈, AI로 정확도를 높인 산림 식재 드론을 개발한 미온포레스트 등이 대표적이다.

월드옥타는 최종 우승 기업 2곳에 실리콘밸리 현지에서 제품의 실행 가능성을 입증하는 개념증명(POC) 기회를 부여한다. 박종범 월드옥타 회장은 “VC뿐 아니라 자금력과 글로벌 네트워크를 갖춘 한인 기업인들도 전략적 투자자(SI)로 나설 수 있는 플랫폼을 구축해 한국 청년과 재외 한인이 함께 성장할 길을 만들 계획”이라고 강조했다.

황정환 기자 jung@hankyung.com