'모델 아내 있는데 불륜 상대가...' 아시아 최강 레전드, 은퇴 직전 대회 클래스 폭발 "너무 기쁘고 재밌다"

니시코리 게이. /AFPBBNews=뉴스1실력만큼은 확실하다. 불륜 사태로 자국 팬들에게 큰 충격을 안겼고, 올 시즌을 끝으로 코트를 떠나는 일본 테니스의 전설 니시코리 게이(36)가 현역 마지막 메이저 대회인 US오픈에서 예선 결승에 오르며 본선 진출을 눈앞에 뒀다.남자 테니스 전 세계 랭킹 4위 니시코리는 27일(한국시간) 미국 뉴욕에서 열린 2026 US오픈 남자 단식 예선 2회전에서 미국의 16세 신예 M. 안토니우스(670위)를 세트 스코어 2-0(6-4, 6-4)으로 제압하고 예선 결승에 진출했다.와일드카드(주최자 추천)로 이번 대회에 출전한 니시코리는 1시간 16분 만에 완승을 거뒀다. 1회전에서 16번 시드의 제바스티안 오프너(오스트리아)를 꺾은 데 이어 2연승을 달린 니시코리는 이제 1승만 더 보태면 본선 무대를 밟게 된다.니시코리가 US오픈에 출전한 것은 지난 2021년 이후 5년 만이다. 예선 출전은 16년 만이자 통산 3번째다. 과거 US오픈 본선에 11차례 출전해 2014년 준우승이라는 아시아 남자 테니스 사상 최고의 대기록을 작성했던 니시코리에게 이번 대회는 현역 생활의 마지막 그랜드슬램 무대다.일본 매체 '테니스365'에 따르면 경기 후 공식 기자회견에서 니시코리는 "상대하기 편한 스타일이었다. 내 컨디션도 좋아 플레이가 잘 맞아떨어졌다"며 "경기 도중 1~2포인트 정도는 코치에게 혼날 수도 있는 위험을 감수하고 내가 진짜 하고 싶었던 플레이를 시도했는데 참 즐거웠다. 컨디션이 올라오면서 여유가 생겼다"고 소감을 전했다.니시코리는 예선 결승에서 일본의 20세 신성 사카모토 레이(157위)와 본선 티켓을 두고 운명의 맞대결을 펼친다. 사카모토는 예선 2회전에서 프랑스의 뮐러(23번 시드)를 꺾고 올라왔다.일본 테니스의 전설과 차세대 에이스의 맞대결에 대해 니시코리는 "솔직히 기쁜 마음이 더 크다. 물론 맞대결을 피할 수 있다면 가장 좋았을 것이고 부담스러운 부분도 있다. 사카모토 역시 본선에 올라가길 바라고 있고, 존경하는 후배이자 앞으로 더 강해질 선수"라고 평가했다.로저 페더러(왼쪽)와 니시코리가 악수하고 있다. /AFPBBNews=뉴스1이어 "그가 더 강해지고 좋은 성적을 내길 바란다. 그런 선수와 마지막 메이저 무대에서 진검승부를 펼칠 수 있다는 것은 나에게 기쁜 일이다. 어떤 결과가 나오든 진심으로 존경하는 후배이기에 다른 일본 선수와 맞붙는 것보다 훨씬 좋다"고 덧붙였다.18...