멕시코만 만나면 ‘펄펄’…캡틴 손흥민 발끝을 기대하라

이영표 박지성, 키 플레이어로 손흥민 꼽아
앞서 멕시코 상대 2골 1도움…적장도 경계

대한민국 축구국가대표팀 손흥민이 11일(현지시간) 멕시코 할리스코주 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 1차전 대한민국과 체코 경기에서 관중들에게 박수를 유도하고 있다. 이날 경기는 대한민국 체코를 상대로 2-1로 승리했다. 2026.6.12 뉴스1

한국 축구는 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에서 단 1번도 조별리그 2차전에서 승리한 적이 없다. 이번에 ‘개최국’을 상대로 징크스 탈출에 도전하는 한국 축구는 멕시코에 유난히 강한 손흥민(LA FC)에게 기대를 걸고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 19일 오전 10시(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 과달라하라 스타디움에서 멕시코와 2026 FIFA 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전을 치른다.

앞서 1차전에서 승리한 두 팀의 맞대결은 사실상 조 1위 결정전으로, 결과가 매우 중요한 결전이다.

한국 선수단의 기세는 좋다. 체코전 2-1 역전 승리로 사기는 올라가 있고 이강인(PSG)과 오현규(베식타스), 황인범(페예노르트)은 공격 포인트를 기록하며 좋은 감각을 보여주고 있다. 김민재(바이에른 뮌헨)와 김승규(FC도쿄) 등 수비 중심을 잡아줄 선수들도 좋은 컨디션을 보이고 있다.

손흥민도 최고의 몸 상태를 자랑한다. 체코와의 첫 경기에서 비록 결정적인 득점 기회를 두 차례 놓쳤지만 후반 24분 오현규와 교체되기 전까지 전방에서 부지런히 움직이며 득점 기회를 만들었다.

체코전을 지켜본 이영표 KBS 축구 해설위원은 “1차전에서 한국의 슈팅 중 40%가 손흥민에게 나왔다. 손흥민은 경기 중 속도 35㎞가 나올 정도로 신체적으로 잘 준비됐다”면서 “멕시코전에서 가장 득점 가능성이 높다”고 그의 경기력을 높게 평가했다.

멕시코를 상대로 강한 모습을 보였다는 것도 기대감을 키운다. 손흥민은 지금까지 멕시코와 3차례 경기를 했는데, 매 경기 공격포인트를 작성하며 2골 1도움을 기록 중이다.

2018 러시아 월드컵에서 멕시코를 상대로 골을 터뜨린 손흥민. 뉴스1

2018년 러시아 대회 때 손흥민은 멕시코와 조별리그에서 0-2로 뒤지던 상황서 왼발 중거리 슈팅으로 만회골을 넣었다. 그리고 2020년 멕시코와 평가전에서는 도움을 기록했다. 지난해 9월 미국에서 펼쳐진 멕시코와 평가전에서는 0-1로 끌려가던 상황에서 왼발 하프 발리 슈팅을 때려 동점골을 넣은 바 있다.

손흥민은 소속팀에서도 자신이 강했던 상대를 만나면 더욱 자신감을 갖고 플레이, 공격 포인트를 올리며 기대에 보답했다. 멕시코전에서도 이런 모습을 기대한다.

비록 손흥민이 득점을 하지 못해도 존재만으로 멕시코에 부담이 될 수 있다. 체코전에서도 황인범이 동점골을 넣을 때 손흥민은 보이지 않게 도움을 줬다. 당시 체코 수비가 손흥민을 견제하느라 공간을 내줬고, 이를 황인범이 공략해 득점까지 연결한 바 있다.

박지성 JTBC 해설위원은 “손흥민은 찬스를 해결할 수 있는 능력이 출중하다. 그의 명성만으로도 경기에 큰 영향을 미칠 수 있다”면서 손흥민이 경기에 뛰는 것만으로도 멕시코에 큰 위협이 될 것이라고 예상했다.

멕시코는 경기 전부터 손흥민을 견제하고 있다. 하비에르 아기레 감독은 “한국은 세계적인 레벨의 선수들을 보유하고 있다”면서 “특히 손흥민의 속도는 매우 빠르다”면서 경계했다.

손흥민이 상대의 견제를 뚫고 공격 포인트를 작성한다면 한국 선수 월드컵 통산 최다 공격포인트를 작성하게 된다. 손흥민은 현재 3골 1도움을 올려 최순호(1골 3도움)와 이 부문 1위에 자리하고 있다. 최다골 부문에서도 안정환, 박지성(이상 3골)과 공동 1위에 올라있다.

(과달라하라=뉴스1)