'로봇 굴기' 탐났나…중국과 경제 협력 의지 적극 밝힌 독일

시진핑 중국 국가주석과 프리드리히 메르츠 독일 총리가 25일 혼란한 국제 정세 속 협력을 강화해 양국 관계를 새로운 차원으로 끌어올리자고 했다.

지난해 5월 집권한 보수 성향의 메르츠 총리는 그간 중국 관련 디리스킹(위험 회피) 전략을 취해왔지만 도널드 트럼프 미국 대통령이 관세 정책을 앞세워 국제 무역 질서를 뒤흔들자 중국과 협력 강화로 노선을 선회한 모습이다.

중국 국영중앙(CC)TV·로이터통신에 따르면 메르츠 총리는 이날 취임 후 처음으로 중국을 공식 방문해 베이징 댜오위타이 국빈관에서 시 주석을 만나 정상회담을 가졌다.

메르츠 총리는 이 자리에서 “양국은 세계 최대 산업 강국으로 막중한 책임을 지닌다”며 “양국 관계 발전에 엄청난 기회가 있다”고 말했다. 이어 “신뢰할만하고 지속가능한 경제·무역 협력 관계를 발전시키는 것은 양국의 이익은 물론 세계 안정과 발전에 도움이 된다”고 강조했다.

시 주석은 “국제 정세가 나날이 요동치며 복잡해지고 있는 만큼 양국이 전략적 소통과 상호 신뢰를 강화해야 한다”며 “서로를 지지하는 신뢰할 수 있는 파트너이자 자유무역의 수호자가 돼야 한다”고 말했다.

또 “독일이 적극적이고 실용적인 대중 정책을 실행해 양국 관계가 안정적으로 발전하길 바란다”고 덧붙였다.

메르츠 총리는 이에 앞서 가진 리창 중국 국무원 총리와 회담에서도 “독일은 중국과 경제 교류를 긴밀하게 유지·심화하는 것을 매우 중요하게 여긴다”며 “중국이 공정한 협력과 열린 소통을 보장해야 한다”고 강조했다.

메르츠 총리는 출국 전 베를린 공항에서 취재진과 인터뷰에서 “이른바 중국과 디커플링(탈동조화)은 잘못된 것으로, 스스로를 해칠 것”이라고 말했다. 아울러 “중국과 균형있고 신뢰할 수 있으며 공정한 파트너십을 구축하길 바란다”고도 덧붙였다.

독일 매체들은 이번 방중을 두고 “메르츠 총리가 중국과 경제 협력 심화와 중국 의존도 감소라는 두 과제 사이에서 어려운 선택을 강요받고 있다”며 “양국 경제 관계 안정의 중요한 관문이자, 독일이 경쟁·안보·협력 사이에서 중국과 적절한 균형을 모색하는 시험대가 될 것”이라고 관측했다.

지난해 중국은 미국을 제치고 독일의 최대 무역파트너로 올라섰다. 하지만 지난해 독일의 대중 무역적자는 큰 폭 늘었다. 독일의 대중 수출이 급감한 반면 중국으로부터 수입이 크게 증가한 영향이다. 독일은 중국 정부의 막대한 기업 보조금과 인위적으로 위안화 가치 절하를 원인으로 지목해왔다.

이번 메르츠 총리의 방중 경제사절단에는 폭스바겐, BMW, 지멘스, 바이엘, 아디다스, 메르세데스-벤츠, DHL, 코메르츠방크 등 대기업 수장 약 30명이 포함됐다. 독일 슈피겔은 “이처럼 치밀하게 해외 방문을 준비한 적이 없었다”고 평가했다.

메르츠 총리가 중점을 둔 협력 분야는 과학기술로 알려졌다. 실제 26일 메르츠 총리는 항저우로 이동해 중국 휴머노이드(인간형) 로봇 기업 유니트리를 방문한다. 독일은 전통 제조업 강국이지만 고급 제조업 분야에서는 취약하다는 평가를 받고 있다.

펑중핑 중국 사회과학원 유럽연구소소장은 CCTV에 “독일 기업들이 중국 시장에 보다 실용적인 접근 방식을 취하고 있다”며 “특히 신기술 분야에서 상당한 압력을 받는 독일은 중국과 협력을 통해 인공지능(AI) 및 신기술 혁신 분야에서 발전에 속도를 내길 바랄 것”이라고 진단했다.

중국 관영 매체들은 메르츠 총리의 방중이 양국 관계는 물론 중국과 유럽연합(EU) 간 관계에 새로운 전기가 될 것이라고 기대했다.

중국 관영 환구시보는 이번 정상회담 관련 “양국 관계 재설정의 중요한 신호이자 변화하는 국제 정세 속에서 중·유럽 관계를 재조정하는 의미 있는 단계”라고 평가했다.

베이징=김은정 특파원 kej@hankyung.com