란커배 우승컵 거머쥔 ‘신공지능’ 신진서 9단 “중요한 건 ‘꺾여도 그냥 하는 마음’”

메이저 세계대회 7번째 우승

“부담이나 좌절감 때문에 바둑을 그만두고 싶었던 때가 한두 번이 아니었어요. 하지만 중요한 건 ‘꺾여도 그냥 하는 마음’이었습니다.”

지난달 열린 제2회 취저우 란커배 세계바둑오픈전 결승에서 중국 구쯔하오 9단을 꺾고 우승을 거둔 신진서 9단이 10일 서울 성동구에서 열린 기자회견에서 이렇게 말했다. 신 9단은 구쯔하오 9단과 맞서 1국과 2국 모두 완승하며 전기 대회의 설욕을 갚았다.

이번 우승으로 신 9단은 2012년 입단 이후 메이저 세계대회에서 7번째 우승하게 됐다. 국내에선 이창호 9단(17회), 이세돌 9단(14회), 조훈현 9단(9회)을 잇는 기록이다. 올 3월 열린 제15회 춘란배 16강전에서 중국 양카이원에게 패배한 이후 부진이 이어졌기에 더 값진 성과다. 그는 “최근 연이어 아쉬운 성적을 받았으나 다시 정신을 차리고 지난해 아픔이었던 란커배에서 우승함으로써 전반적으로 만족스러운 한 해를 만들고 있다”고 했다.

10일 서울 성동구 한국기원에서 열린 기자회견에서 신진서 9단은 “올해 국내외 대회에서 몇 차례 패배가 있었지만 그를 통한 배움도 크다. 똑같은 실패를 다시 하지 않을 것이기 때문”이고 말했다. 한국기원 제공.

연말까지 남은 세계 대회를 통해 신9단이 슬럼프를 완전히 떨쳐낼 수 있을지 바둑팬들의 관심이 크다. 11월 개최되는 삼성화재배의 경우 지난해 중국 셰얼하오 9단에게 대마를 잡히며 8강에서 고배를 마셔야 했다. 그는 “많은 역경을 통해 성장했기에 최근의 슬럼프는 비교적 쉽게 넘길 수 있을 것”이라며 “특별한 비결은 없다. 그저 열심히 한다”고 했다.

인공지능(AI)처럼 정확한 수를 보여 ‘신공지능’이란 별칭을 가진 신9단 앞에는 ‘최고상금’ ‘정상’ 같은 화려한 수식어가 늘 따라다닌다. 삼성화재배에서 우승 상금 3억 원을 받으면 신 9단은 한국기원 사상 연간 최고상금을 거두게 된다. 역대 최고액은 지난해 신 9단이 기록한 14억7961만 원. 올 1~8월 그의 누적 상금은 13억4069억 원으로, 연말까지 약 1억6000만 원을 추가로 획득하면 최초로 15억 원을 넘어선다. 그는 “20년 가까이 시합 하나만 보고 바둑을 뒀다. 상금은 따라오는 것뿐”이라고 말했다.

상금 뿐 아니라 ‘57개월 연속 정상’ 같은 타이틀에도 그는 특별히 의미를 두지 않는다. 대신 “AI조차도 보지 못한 수를 봤을 때” 가장 기쁘단다. 신9단은 “AI조차도 수를 다 찾지 못했을 만큼 바둑은 어렵고도 재미난 게임”이라며 “20년 가까이 바둑을 뒀으나 보면 볼수록 더 많은 수가 나오는 매력이 크다”고 말했다.

그의 목표는 ‘끝없이 성장하는 기사’로 기억되는 것이다. 지난달 발간한 첫 에세이 ‘대국: 기본에서 최선으로’에서 신 9단은 “바둑의 신과 하이파이브 하는 그날까지 부지런히 달려야 한다”고 밝혔다. 그는 “큰 대회를 앞두고는 여전히 잠을 설치기도 하지만 그런 부담감 자체에서 뿌듯함을 느낀다”며 “연말까지 중요한 시험대가 남아있기에 더욱 정진하겠다”고 했다.

이지윤 기자 leemail@donga.com