돌아온 ‘디카’...우리 곁에 온 ‘디지털 빈티지(Digital Vintage)’

※본문에 삽입된 카메라 이미지들은 참고용 이미지입니다.

최첨단 스마트폰의 등장으로 점차 사멸된 디카

2000년대 초반 라이프스타일의 필수품 2가지가 있었다는 걸 기억하고 계신지. 바로 휴대폰과 디지털 카메라(이하 ‘디카’)이다. 핸드폰은 연락을 위한 것이었고, 이미지를 담기 위해서는 카메라가 필요했다. 필름을 넣는 카메라도 아니고, 전문 사진가처럼 거대한 보디가 필요한 것도 아닌, 주머니 속에 쏙 들어가는 ‘컴팩트’한 디카! 디카는 당시 가장 선망받는 전자제품 중 하나였다.

여행 필수품이 되었고, 친구들과의 셀카를 위해서도 꼭 있어야만 했다. 이렇게 촬영한 사진들은 싸이월드와 블로그 콘텐츠로 업로드됐다. 당시의 디카는 필카(필름 카메라)를 대체하는 디지털 혁신의 아이콘이었다.

하지만 대세가 급변하는 시점이 도래한다. 그건 바로 2007년 애플 사의 ‘아이폰’의 등장이었다. 전화 속에 점차 디카보다 더 좋은 성능의 카메라가 탑재되기 시작했다. 더욱이 찍고, 선을 연결해 PC로 이미지를 추출하고, 포토샵 같은 프로그램으로 사진에 리터칭을 가한 후 사용해야 했던 번거로움도 사라졌다. 스마트폰은 이 모든 과정을 전화기 내에서 가능하게 만들었다.

당시 디카 산업은 거의 사장되는 듯했다. 전문가용 사진을 위한 제품은 여전히 출시되었지만, 컴팩트 디지털 카메라 시장은 그렇지 않았다는 이야기다. 디카의 사멸은 거대 기업이 더 이상 카메라를 만들지 않겠다는 선언을 할 만큼의 산업적 위기를 불러왔다. 그렇게 한때 수많은 제조사들이 치열한 경쟁을 펼쳤던 컴팩트 디카 시장은 사장되는 것처럼 보였다.

완벽한 폰 사진의 역설이 ‘디카의 결함’을 다시 소환하다

이런 와중에 흥미로운 일이 벌어짐을 목도할 수 있었다. 스마트폰 카메라가 이토록 발전한 시대에 젠지(Z세대)들을 중심으로 다시금 과거의 컴팩트 디카를 찾는 이들이 늘어나고 있다는 사실이다. 불과 몇 년 전만 하더라도 구형, 고물 등으로 치부되며 거들떠보지도 않던 제품들의 가격이 상승하고, 카메라 제조사들은 이 트렌드에 부응해 새로운 컴팩트 카메라를 출시하고 있다. 대체 무슨 일이 벌어지고 있는 것일까?

그간 모바일 속 카메라는 진화에 진화를 거듭했다. 그 작은 렌즈 속에 대형 카메라도 무시하지 못할 엄청난 해상도를 품고 있고, 카메라 속의 AI 기능을 통해 전문가 수준의 결과물을 만들어낸다. 당신의 스마트폰 카메라 스펙을 한번 살펴보라. 수천만 화소를 자랑하는 센서, 강력한 인공지능 처리 기술이 탑재되어 있어 야간 촬영 모드, HDR, 자동 보정 기능 등도 손쉽게 할 수 있다.

그런데 이러한 기술적 완벽함이 되려 아날로그로 대변되는 ‘오래된 것에 대한 새로운 욕구와 갈망’을 생성하고 있다. 새로운 세대들에게 특히 그렇다. 내 손에도, 네 손에도 모두 최신식 모바일이 들려 있으니 촬영한 사진들 퀄리티 역시 대체로 비슷한 모양새다. 선예도(피사체와 바탕과의 경계가 뚜렷한 정도)가 높고, 하이라이트도 세고, 색 선명도도 뛰어나다. 그래서 이 사진들은 선명하고, 깨끗하고, 기술적으로 완성도가 높다. 마치 전문 사진가가 후반 작업을 한 것처럼 말이다. 아주 간편하고 그 이상의 리터칭 기술을 가할 수 있는 앱들도 많다.

모두 비슷하게 잘 나오는 사진만 보다가 어떤 기회로 2000년대 초반 디카에 담겨진 이미지를 본 새로운 세대의 감흥은 바로 ‘유레카!’였다. 다소 과장된 색감, 도드라지는 노이즈, 그리고 강력한 플래시에 의한 번들거림. 지금 카메라의 테크놀로지 시점에서 보면 이것들은 기술적 한계의 안타까운 결과물이다.

“하지만 이 점들이 젠지들을 사로잡았다. 과거 기술적 한계로 여겨지던 특성이 지금에 와서는 일종의 스타일리시한 감성으로 변모한 것이다. 아날로그적 필름 카메라에서 만들어진 입자들에 매혹되는 것처럼, 또는 바이닐 레코드를 경험하지 못한 세대가 그것에 매료되는 것처럼 말이다.”

화소나 줌 기능보다 ‘어떤 감성의 사진이 만들어지는가’가 중요

요즘 SNS를 돌아다니다 보면 ‘디지털 빈티지(Digital Vintage)’라는 표현이 자주 등장한다. 젠지들은 2000년대 초반에 성행했던 디카 전성기를 실제로 경험하지 못했다. 그들에게 디카는 추억의 물건이 아니라, 되려 경험해보지 못한 시대의 새로운 물건에 가깝다. 그래서 이들은 필자처럼 그 시대를 회상하거나 그리워하지 않는다. 단지 경험하지 못한 과거의 물건들을 탐험하고 탐구하는 것이다.

소니 사이버 샷, 캐논 익서스, 카시오 엑슬림 등의 컴팩트 디카들이 젠지를 사로잡는 대표적 복고 제품들이다. 이것들은 새로운 세대에게 단순한 중고 카메라가 아니다. 특정한 분위기와 감성을 만들어내는 도구다. 최신 모바일 속 카메라가 흉내 낼 수 없는 어떤 개성이라는 말이다. 즉, 디지털 사진이지만 빈티지한 어떤 감성을 지녔다는 말이다.

2000년대 소비자들이 화소 수, 광학 줌 성능 등을 따졌다면, 오늘날의 소비자들은 ‘어떤 감성의 사진이 만들어지는가’를 더 중요하게 생각한다. 현대 소비자들은 ‘경험을 소비한다’고들 말한다. 맞는 말이다. 충전, 메모리카드, 사진 추출 등의 과정이 필요한 디카의 불편함은 요즘의 소비자에게 새로운 경험으로 다가온다. 카메라를 꺼내고, 구도를 잡고, 셔터를 누르는 행위 자체가 특별한 순간으로 인식되는 것이다. 사진은 결과물이지만, 촬영은 경험이다. 그리고 오늘날 많은 소비자들은 결과보다 경험에 더 높은 가치를 부여하고 있다.

그래서 최근 디카에 대한 관심은 두 가지로 나뉘어 진행되는 것으로 보인다. 하나는 2000년대 초반의 디카들을 중고 혹은 빈티지 마켓에서 찾아내 구입하는 것, 그리고 후지필름과 리코와 같은 카메라 제조사들의 새로운 카메라에 관심을 가지는 것이다. 위와 같은 새로운 소비자들의 디카에 대한 관심을 빠르게 감지한 대표적 기업이 바로 후지필름과 리코다.

후지필름은 오랫동안 필름 제조사로 쌓아온 색감 기술을 디카에 접목했다. 바로 후지필름 카메라들에 대부분 탑재되어 있는 ‘시뮬레이션’ 기능이 그것. 이 항목은 특정 필름의 색감과 분위기를 재현하는데, 최근 사용자들을 통해 그들만의 시뮬레이션을 만들고 공유하는 것도 트렌드가 되고 있다.

근래 신제품 리코 GR4를 출시한 리코 사는 후지필름과 유사한 행보를 보이지만, 조금 더 작고 간편한 스냅 사진에 더 비중을 둔다. 그래서 리코 카메라 애호가들은 작은 크기와 (후지의 필름 시뮬레이션과 유사한) GR 시리즈의 (네거티브, 포지티브 기능 등) 이미지 설정들을 큰 매력 포인트로 꼽는다.

중요한 건 이 제조사들은 이미 최고의 기능과 일반화된 인지도를 가진 스마트폰과 경쟁하려 하지 않는다는 것이다. 예전의 컴팩트 디카는 (당시에는 지금만큼 발전하지 못한) 스마트폰보다 더 좋은 사진을 제공하는 걸 진화의 목표로 삼았었다.

하지만 오늘날의 카메라는 모바일 사진으로는 얻을 수 없는, 더 값진 경험을 제공하려 한다. 이건 카메라 산업의 패러다임 자체가 완전히 전복되었음을 입증하는 지점이다.

“요즘 SNS에선 ‘디지털 빈티지(Digital Vintage)’라는 표현이 자주 등장한다. 소니 사이버 샷, 캐논 익서스, 카시오 엑슬림 등의 컴팩트 디카들이 젠지를 사로잡는 대표적 복고 제품들이다. 이것들은 새로운 세대에게 단순한 중고 카메라가 아니다.
특정한 분위기와 감성을 만들어내는 도구다. 최신 모바일 속 카메라가 흉내 낼 수 없는 어떤 개성이라는 말이다. 즉, 디지털 사진이지만 빈티지한 어떤 감성을 지녔다는 말이다.“

불편하고 느리더라도 스스로의 경험이 중요

그렇다면 디카에 대한 호기심으로 발전한 새로운 시장이 모바일 카메라 시대를 이길 수 있을까? 이미 답은 정해져 있다. ‘아니다’다. 급속도로 발전하는 테크놀로지 진보의 시대에 아날로그적 감성을 자극하는 시장은 ‘취향’ 중심으로 성장할 것으로 봐야 한다. 이미 기업들도 알고 있는 사안이다. 그러므로 앞으로의 디지털 카메라 경쟁은 화소와 오토 포커싱, 손떨림 기능 등을 겨루는 대신 어떤 취향을 만족시키고, 어떤 감성을 돋우느냐에 성패가 달려있다. 그래서 ‘색감’과 ‘경험’이 중요해진다.

누가 더 감수성 도드라지는 필름 시뮬레이션을 탑재시킬 것인가, 조금 올드한 느낌의 과거 CCD 센서 느낌을 어떻게 재현할 것인가, 카메라 내부에 어떤 빈티지 색감 프로파일을 구축할 것인가 등에 집중해야 한다는 의미다.

소비자들이 디카 사용을 통해 만들어내려는 사진에 대한 필요성은 명확하다. 바로 ‘완벽한 이미지’보다는 ‘개성 있는 사진’이다. 그래서 리코는 최근 GR4 시리즈에 모든 사진이 흑백으로만 촬영되는 GR4 모노크롬 제품마저 출시한 상태다.

원래 카메라는 최첨단 테크놀로지의 아이콘이었다. 이 기계 안에는 고도의 렌즈 기술, 이미지 프로세스 기술 등이 압축되어 있다. 2000년대의 디카는 필름을 대체하기 위한 것이었고, 2010년대에 들어 디카는 스마트폰에 완전히 패배했다. 2020년대에 다시 디카가 주목받는 건 기술이 아닌 문화적 감성이다.

소비자들은 더 이상 카메라의 진보된 기술력에 크게 매력을 느끼지 못한다. 당신의 손에 들려있는 모바일 사진은 오히려 높은 사진 퀄리티와 보정 기능으로 순수 사진이라 부르기 어렵게 느껴진다. 그래서 작금의 소비자들은 자신만의 개성이 살아 있는 사진을 원하게 되었다.

그래서 조금 불편하고 느리더라도 스스로의 경험이 곁들여진 사진을 만들어주는 도구를 찾아 헤맨다. 그게 2000년대의 빈티지 디카이든, 현대 기술이 고의적으로 과거 감성을 담아둔 카메라든 말이다.

[글 이주영(라이프스타일 칼럼니스트)]

[사진 언스플래시, 픽사베이, 게티이미지뱅크]

[본 기사는 매일경제 Citylife 제1038호(26.07.13) 기사입니다]