[단독] 자율주행 로봇 ‘뉴비’ 주역 軍 입대…회사도 변신 나선다

로봇 스타트업 뉴빌리티 창업자 이상민 대표가 군 복무를 위해 입대한다. 이 대표 복무 기간 중 강기혁 CTO(최고기술책임자)가 대표를 맡는다.

20일 매일경제 취재에 따르면 이상민 뉴빌리티 대표는 이날 오후 육군 논산훈련소에 입소한다. 1997년생인 그는 만 19세였던 지난 2017년 연세대 동아리 친구들과 뉴빌리티를 창업했다. 뉴빌리티는 자율주행로봇(AMR) ‘뉴비’에 집중해 온 로봇 스타트업으로 올해 휴머노이드 기업으로 사업영역을 본격 확장할 예정이다.

이상민 대표는 이날 육군으로 입대해 18개월의 복무를 마치고 내년 10월 전역할 예정이다. 이에 따라 이 대표는 뉴빌리티 의장으로 전환했다. 이 대표는 병역 이행 기간에는 경영 일선에서 물러나 병역 의무 수행에 전념하며 개인 시간 범위 내에서 중장기 전략과 방향성 설계에 한해 제한적으로 참여할 예정이다.

이 대표 복무 기간 중에는 뉴빌리티의 공동창업자인 강기혁 CTO가 대표를 맡는다. 뉴빌리티는 이번 변화를 RX(로봇 트랜지션)사업 확장에 따른 경영 구조 전환의 일환으로 삼고 있다. 뉴빌리티는 그간 AMR 뉴비에 집중해 왔다. 미국 전기차 기업 테슬라처럼 뉴비는 고가의 라이다 센서 대신 카메라를 사용해 자율주행 로봇의 가격을 낮췄다. 뉴비는 요기요, 삼성전자 등 국내 기업들과의 협업을 바탕으로 배달·순찰·안전 로봇으로 활약해 왔다. 이를 기반으로 현재까지 553억원의 투자금을 유치했다.

뉴빌리티는 올해 상반기 휴머노이드 모델 ‘빌리’를 공개하고 휴머노이드 분야로 사업을 본격 확대할 예정이다. 강기혁 CTO가 내년까지 대표를 맡으며 기존 기술·제품 중심에서 RX 운영 중심 기업으로의 전환을 추진한다는 방침이다.

뉴빌리티 관계자는 “이번 변화는 창업자의 개인적인 이슈 대응이 아니라, 사업 확장에 맞춰 경영 구조를 고도화하는 과정”이라며 “운영 안정성과 확장성을 동시에 확보해, 피지컬 인공지는(AI) 기반 RX 솔루션 기업으로의 확장 국면에 맞는 전문 경영 체계를 갖추는 전환”이라고 설명했다.

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