22개국 다국적 협의체 가동
美와 항행 안전계획 수립중
이란 향해선 "실존적 위협"
마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장이 이란의 사실상 봉쇄로 막힌 호르무즈 해협의 통항 재개를 위해 한국과 일본을 포함한 22개국이 참여하는 다국적 협의체가 가동되고 있다고 밝혔다.
22일(현지시간) 뤼터 사무총장은 폭스뉴스에 출연해 "좋은 소식은 지난 19일 이후 나토 회원국을 중심으로 한국, 일본, 호주, 뉴질랜드, 아랍에미리트(UAE), 바레인 등 22개국이 함께 공조했다"며 "호르무즈 해협을 가능한 한 신속히 개방하고 자유로운 항행을 보장하기 위한 계획을 미국과 함께 수립하고 있다"고 밝혔다.
뤼터 사무총장은 CBS 방송과 인터뷰에서도 "22개국이 호르무즈 해협의 개방을 위해 무엇이, 언제, 어디에 필요한지 3가지 기본 질문에 답하기 위해 함께 했다"며 "이 질문들은 호르무즈 해협을 통한 자유로운 항행을 확보하라는 도널드 트럼프 미국 대통령의 요구에 응답하기 위해 진행되고 있다"고 말했다.
트럼프 대통령이 이란 전쟁에 대한 나토의 대응이 소극적이라고 비판한 데 대해 그는 "유럽과 다른 동맹국들이 너무 느리다고 느껴서 화가 났다는 점을 알고 있다"며 "시간이 걸리는 것에 대한 트럼프 대통령의 좌절감을 이해한다"고 말했다. 이어 "군사 작전의 특성상 기밀 유지가 필요했기 때문에 각국이 사전 정보를 충분히 공유받지 못한 상태에서 대비해야 했다"며 "준비에 시간이 걸리는 것은 불가피한 과정"이라고 설명했다.
트럼프 대통령은 지난 20일 "미국이 없다면 나토는 종이호랑이"라며 "그들은 핵무장을 한 이란을 저지하기 위한 싸움에 동참하길 원하지 않았다"고 비판했다. 그는 '겁쟁이들'이라는 표현까지 사용하며 압박 수위를 높였다.
뤼터 사무총장은 이번 사태를 '실존적 위협'으로 규정하며 미국의 군사 작전에 대해 '결정적이고 중대한 조치'라고 평가했다. 그는 최근 트럼프 대통령과 여러 차례 통화했다면서 북한 사례를 들어 미국이 "전 세계를 안전하게 만들기 위해 이란과의 핵 협상을 깨고 선제 타격하지 않을 수 없었다"고 주장했다.
그는 CBS 방송에서 "북한 사례에서 봤듯이 협상을 너무 오래 하면 해결할 수 있는 시점을 놓칠 수 있다. 북한은 현재 핵 능력을 보유하고 있다"며 "이란이 미사일과 함께 핵 능력을 갖추게 된다면 그것은 이스라엘, (중동) 지역, 유럽, 그리고 세계의 안정에 대한 직접적이고 실존적인 위협이 될 것"이라고 말했다.
[김제관 기자]
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