권총 한자루로 24시간 버틴 美 장교…트럼프 "이란 함정 우려"

도널드 트럼프 미국 대통령은 5일(현지시간) 이란군에 격추된 F-15E 전투기에서 비상 탈출해 적진에 고립됐던 미군 장교를 구출한 것과 관련해, 이란 측의 유인책을 우려했었다고 전했다.

트럼프 대통령은 이날 미국 매체 악시오스와의 인터뷰에서 "미군이 해당 장교의 위치 신호를 포착했을 당시, 당국자들 사이에서는 이란이 미군을 함정으로 유인하기 위해 허위 신호를 보내고 있을 가능성이 제기됐다"고 밝혔다. 포로 체포 여부가 불분명한 상황에서 구조팀의 안전을 확보하기 위한 신중한 판단이 요구됐다는 설명이다.

앞서 지난 3일 이란군 미사일에 격추된 F-15E 전투기에서는 조종사와 무기 체계 담당 장교 등 2명이 탈출했다. 조종사는 즉시 구조됐으나 무기 담당 장교는 한동안 행방이 묘연해 미군과 이란군이 수색 경쟁을 벌였다.

외신 보도에 따르면 구조된 장교는 심한 부상을 입은 상태에서 권총 한 자루를 지닌 채 이란군의 추격을 따돌린 것으로 확인됐다. 그는 해발 2130m 높이의 험준한 능선을 넘나들고 산악지대의 갈라진 틈새에 몸을 숨기며 포위망을 피했다. 위치 노출을 방지하기 위해 비상 무전 장치(비컨) 사용을 극도로 자제하는 등 은신에 주력했다.

이번 작전에는 특수작전부대 소속 병사 200여 명과 첨단 탐지 기술이 동원됐다. 해당 전투기가 이란 내 반정부 정서가 강한 지역에 추락했다는 점을 들어, 실종 장교가 현지 주민의 도움을 받았을 가능성도 있는 것으로 추정된다. 미 중앙정보국(CIA) 역시 현지 정보원들을 활용한 기만 작전을 펼쳐 수색에 혼선을 준 것으로 알려졌다.

이스라엘 공군은 이란군이 구출 작전 지역에 접근하는 것을 막기 위해 한차례 공습을 실시했다. 트럼프 대통령은 "이스라엘은 좋은 파트너였다"며 양국의 공조 체계를 강조했다.

한편 해당 장교는 구조 직후 무전으로 "하나님은 선하시다(God is good)"는 메시지를 보낸 것으로 전해졌다. 트럼프 대통령은 전날 소셜미디어를 통해 "미국 역사상 가장 대담한 수색 및 구조 작전 중 하나를 완수했다"고 평가했다.

김예랑 한경닷컴 기자 yesrang@hankyung.com