“군대 가겠다” 입대 신청 4배로…인구 280만명 小國에 무슨 일?

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러시아 인접한 리투아니아 청년들
우크라전 이후 안보 우려에 ‘애국 입대’
당국이 “대학 학업 중단말라” 되레 말려
‘양심적 병역거부’ 급증한 독일과 대비

러시아에 인접한 발트해 연안국 리투아니아에서 군대에 가겠다는 청년이 크게 늘고 있다. 최근 자국 내 핵무기 배치 금지 법안 폐지에 나서는 등 안보 강화에 나서 리투아니아의 움직임에 청년들도 동참하는 것이다.

14일(현지 시간) 리투아니아 현지 LRT방송에 따르면 올해 리투아니아군이 접수한 입대 신청은 8100건을 넘었다. 리투아니아 군 당국은 연간 징집 명단을 작성하기 전에도 이미 4400명이 자발적으로 입대를 신청했다고 밝혔다. 명단이 나오자 이중 3700명은 우선 입대를 지원했다.

우크라이나 전쟁 발발 이전 자원 입대자는 2022년 기준 1년에 2000명 안팎이었다. 리투아니아군 당국은 LRT에 “기록적 입대 지원은 젊은이들 사이에서 국가 안보의 중요성과 방위 체계에서 자신들 역할에 대한 인식이 커지고 있음을 보여준다”며 다만 모든 지원자가 복무할 수 없기 때문에 군대 때문에 학업 계획을 미루지는 말라고 당부했다.

인구 280만 소국인 리투아니아는 러시아가 우크라이나 크림반도를 합병해 유럽에 안보 불안이 커지기 시작한 2015년 징병제를 재도입했다. 전체 병력은 약 3만 명인데, 이중 해마다 18∼22세 남성 중 약 4000~5000명을 선발해 9개월간 군대에 보낸다.

러시아의 국제 정세 위협이 이어지자 지난해 리투아니아는 독일 연방군 기갑여단을 자국 영토에 영구 주둔시켰다. 부대 상주 병력은 내년에 5000명까지 늘어난다. 이에 맞춰 정치권을 중심으로 전면 징병제 재도입도 논의되고 있다.

반면 독일에서는 모병제인데도 불구하고 양심적 병역거부자가 급증하고 있다. 국가적 위기 상황이 발생하거나 자원 입대자가 부족하면 징병제를 다시 도입하기로 한 새 병역법에 따라 나중에 군대에 끌려갈 수도 있기 때문이다.

독일 매체 RND에 따르면 올해 상반기 5862건의 양심적 병역거부 신청이 당국에 접수됐다. 2024년 2998건, 지난해 3867건로 꾸준히 늘고 있으며, 징병제를 마지막으로 시행한 2011년(4348건)보다도 많았다. 올해 1월 시행된 새 병역법에 따라 독일 정부는 현재 약 18만 명인 현역 병력을 2035년 25만5000∼27만 명으로 증원을 준비 중이다. 그러나 자기 의사와 무관하게 군대에 가야 할 수도 있는 학생들이 전국에서 대규모 수업 거부 시위를 여는 등 논쟁이 계속되고 있다.

김수현 기자 newsoo@donga.com