백악관서 美부통령과 회담
밴스, 먼저 쿠팡 꺼내들었지만
사실 관계 바로잡자 고개 끄덕
金, 밴스 요청에 대북특사 조언
핫라인 구축·방한 공감대 나눠
김민석 국무총리가 23일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관에서 J D 밴스 미국 부통령과 만나 '쿠팡 사태'와 관련한 질문을 받고 '차별 대우'가 없었다는 점을 분명히 설명했다고 밝혔다. 밴스 부통령을 비롯한 미국 측 참석자들은 이 같은 설명에 고개를 끄덕였다고 김 총리는 전했다.
김 총리는 이날 워싱턴DC 주미대사관에서 특파원단과 간담회를 하고 백악관에서 진행된 밴스 부통령과의 회담 내용을 소개했다.
밴스 부통령은 쿠팡 사태와 관련해 김 총리에게 먼저 질문을 던졌다.
김 총리는 미 조야에서 불만과 오해가 깊어진 쿠팡 문제와 관련해 "밴스 부통령이 미국 기업인 쿠팡이 한국에서 갖는 다른 상황을 충분히 이해하는데, 구체적으로 어떤 것이 문제가 되는지 궁금해했다"고 말했다. 이어 "국민 상당수의 정보가 유출된 상황에서 해결을 지연시킨 문제가 있었고, 더 나아가 최근에는 이재명 대통령과 국무총리를 향한 근거 없는 비난까지 있었던 점을 설명했다"고 덧붙였다.
또 "제가 마치 쿠팡을 향해 특별히 차별적, 강력한 수사를 지시한 것처럼 인용한 것 자체가 완전히 사실무근이었음을 제 당시 발언록 전문을 공개함으로써 반증한 (우리 측) 보도자료를 영문으로 번역해 현장에서 (밴스 부통령에게) 전달했다"고 말했다.
김 총리는 "쿠팡 문제에 대해 미국 기업에 차별적 대우가 이뤄지지 않았다는 점을 명료히 얘기했고, 밴스 부통령은 아마 한국 시스템 아래 법적 문제가 있었을 것으로 짐작한다면서 이해를 표했다"며 "그럼에도 밴스 부통령은 이 문제가 양국 정부 사이에 오해를 가져오지 않도록, 과열되지 않게 잘 상호 관리를 하면 좋겠다고 요청했다"고 밝혔다.
김 총리는 이어진 질의응답에서 "쿠팡 투자자들이라는 명의로 제기된 문제에 바로 답하고 영문으로 전달해준 것은 크게 도움이 됐다고 생각한다"며 "이런 것을 설명하니 참석자들이 고개를 끄덕이면서 이해하는 모습을 봤다"고 강조했다.
김 총리는 밴스 부통령이 북한과의 관계 개선에 대한 조언을 구해왔다고 소개하며 미국이 북한에 특사를 파견하는 것을 접근법으로 제안했다고 전했다.
김 총리는 '김정은 국무위원장의 북한에 대해 관계 개선 용의가 있는 미국이 어떻게 하는 게 좋겠냐'는 밴스 부통령의 질문에 "크게 2가지로 답했다"면서 "첫째는 사실 도널드 트럼프 대통령만이 관계 개선의 의사와 능력을 갖추고 있다고 했다. 둘째로 그런 점에서 누가 됐건, 밴스 부통령이건 아니건, 현재 미국의 특사 역할을 확장해서 북한에 특사를 보내는 것도 하나의 접근법일 수 있다고 얘기했다"고 말했다.
이는 트럼프 행정부가 김정은 북한 국무위원장과의 만남을 여전히 주요 목표로 삼고 있음을 보여주는 대목이다. 동시에 트럼프 행정부도 북한과 소통이 이뤄지지 않고 있다는 점을 간접적으로 시인한 것으로 해석된다.
김 총리는 이날 회담에서 한미 조선 협력과 한국의 핵추진 잠수함 건조, 우라늄 농축 및 사용후 핵연료 재처리 등 양국 정상회담 결과 나온 공동 팩트시트 내용 중 한국의 관심사도 언급했다고 전했다. 그러면서 "밴스 부통령도 적극 공감했고, 미국도 한국과 마찬가지로 관료적인 지연이 있는 점이 있다면서 앞으로는 구체적인 기간을 정해 계획을 실현해 나갈 수 있도록 챙기는 것이 좋겠다고 말했다"고 설명했다.
이날 회담에서는 미국의 반도체 관세와 관련해서는 다뤄지지 않았다고 김 총리는 설명했다.
김 총리는 이날 밴스 부통령과의 회담이 애초 계획됐던 40분보다 10분 늘어난 50분간 진행됐다고 전했다. 또 양측이 직통 전화번호를 교환하면서 '핫라인'을 구축했으며 밴스 부통령에게 방한 초청을 했다고 밝혔다.
[워싱턴 최승진 특파원 ]
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