英, 마지막 제철소…폐쇄 제동 걸었다

영국 정부가 중국 징예그룹이 소유한 브리티시스틸의 제철소 폐쇄를 막기 위해 긴급 대응에 나섰다.

영국 의회는 12일(현지시간) 산업통상 장관이 공공의 이익에 부합한다고 판단할 경우 사용이 중단됐거나 중단 위기에 놓인 철강 자산을 통제할 수 있도록 하는 법안을 상·하원에서 통과시켰다. 영국 산업통상 장관이 제철에 필요한 원자재 주문, 근로자 급여 지급 등을 지시할 수 있다. 해당 법을 위반하면 최대 2년의 징역형이 부과된다. 사실상 브리티시스틸의 용광로 폐쇄를 막기 위한 조치로 풀이된다.

앞서 징예그룹은 높은 관세와 비용 상승을 이유로 올해 6월까지 영국 내 마지막으로 남은 용광로 2기와 제철 부문을 폐쇄하겠다고 예고했다. 징예는 브리티시스틸 운영으로 매일 70만파운드(약 13억원)의 손실이 발생하고 있다고 주장했고, 최근 고로용 원자재 주문을 취소하기도 했다. 이 용광로가 멈춰설 경우 영국은 주요 7개국(G7) 중 유일하게 1차 제철 능력을 갖추지 못한 국가가 된다. 방위산업과 건설업 등에도 연쇄적인 악영향이 우려되자 영국 정부가 발 빠르게 대응하고 있는 분석이 나온다.

용광로가 멈추면 수천 개 일자리가 사라질 수 있다는 우려로 지역사회와 노조는 국유화를 촉구하고 있다. 영국 내에서도 국유화 가능성이 거론되는 가운데 조너선 레이놀즈 산업통상 장관은 “이번 입법은 영국의 산업과 안보 핵심 기반을 지키기 위한 것”이라며 국유화도 배제하지 않겠다고 밝혔다.

이혜인 기자 hey@hankyung.com