"K발레 전용극장과 학교, 내가 죽기 전에 보고싶어"

◆ 매경 명예기자 리포트 ◆

올해 여름은 특별했다. 보통 세계 어느 발레단이나 7~8월은 '오프 시즌'으로 한산하지만 국립발레단은 바쁘게 여러 국경을 넘나들었다. 지난 7월 10일 미국 워싱턴 케네디센터 아이젠하워 극장에서, 같은 달 28~29일엔 프랑스 파리 코리아하우스 대극장에서 각각 갈라 공연을 선보였다. 여기에 내년도 사업을 위한 출장도 있어서, 휴가철에 상관없이 세계를 돌아다니며 일한 기분이다. 영토는 크지 않은 우리나라지만 문화예술로 국내외에서 주목받는다는 점을 떠올리면 정말 자랑스럽다.

그런데 한편으로 해외의 발레단을 접할수록 한국 발레 생태계의 한계를 절감한다. 특히 무용수들이 공연에만 전념할 수 있도록 갖춰진 발레 전용 극장과 교육 체계를 보면 '죽기 전에는 이 모든 게 갖춰진 전용 극장을보고 싶다'는 다짐을 하게 된다.

물론 전용관 없이도 지금까지 한국 발레는 세계적 수준으로 발전해왔다. 1999년 내가 동양인 최초로 무용계 최고 권위의 '브누아 드 라 당스' 최고 무용수 상을 받은 이후 2006년 김주원(당시 국립발레단 수석무용수·현 부산오페라하우스 발레단 예술감독), 2016년 김기민(러시아 마린스키발레단), 2018년 박세은(프랑스 파리오페라발레단), 2023년 강미선(한국 유니버설발레단) 등 한국인 무용수가 이 상을 거머쥐었다. 이들을 비롯해 국내외 발레단에서 활약하며 한국 발레를 널리 알리는 무용수들이 많아졌다.

그러나 여전히 국내 발레 공연장 무대 아래의 현실은 무대 위의 흠결 없는 완벽해 보이는 모습과는 거리가 멀다. 마땅한 대기 공간이나 분장실도 부족한 경우가 대다수고, 연습실도 부족하다. 발레 생태계의 변화를 위해서는 먼저 전용 극장·교육 등 안정적인 시스템이 구축돼야 하고, 이를 위해서는 탄탄한 재정적 지원도 뒷받침돼야 한다.

이런 생각은 지난 여름 독일 슈투트가르트 발레단 산하의 전문 교육기관 '존 크랭코 발레 학교'를 방문하며 더 절실해졌다. 학교는 내가 현역 발레리나로 1986~2016년 30년간 몸담았던 슈투트가르트 발레단의 전용 극장인 슈투트가르트 오페라하우스 바로 근처, 도심 속에 자리 잡고 있다. 2018년에 완공돼 최신식 시설을 갖췄다. 독일에 갈 때마다 들러보고 싶었지만 시간 여유가 없어 방문하지 못하다가 이번에 처음 가봤다.

이 시간을 통해 느낀 건 '정말 부럽다'는 것이다. 마침 방학을 맞아 기숙사에서 짐을 싸고 있는 한 학생을 만났는데 "집에 가게 돼 좋겠다"고 말을 건넸더니 "아뇨, 난 이곳이 집보다 더 좋아요!"라고 답했을 정도다. 연습과 공연을 위한 시설은 물론이고, 건강 식단이 있는 식당과 운동·여가 시설, 언어와 사회생활을 가르치는 각종 수업 등이 마련돼 학생들은 즐겁게 발레를 배운다. 어떤 제약도, 방해도 없이 자기 기량을 갈고닦으니 졸업하자마자 전문 무용수로 활동할 수 있는 수준이 된다.

이곳은 학생뿐 아니라 슈투트가르트 발레단 무용수를 위한 스튜디오와 분장실도 따로 갖췄다. 극장 공간이 부족하면 수시로 학교 시설을 이용할 수 있게 한 것이다. 학생들이 이들을 가까이서 지켜볼 수 있는 것도 큰 장점으로 보였다. 발레단과 학교가 함께 공연을 올리기도 한다. 나도 현역 시절, 학생들과 함께 무대에 서며 그들의 꿈을 응원했던 교감의 시간이 자연스럽게 떠올랐다.

물론 우리나라에도 예술학교 중·고등학교 과정으로 발레 전공 교육이 이뤄지고, 대학에 진학하거나 발레단 소속 무용수가 될 수 있다. 그러나 우리나라 발레 전공은 전반적으로 이론 교육을 통한 학문적 지도자 육성에 좀 더 초점이 맞춰져 있다는 인상을 받았다. 무용을 전공 하더라도 한국무용, 현대무용, 발레 등으로 세분돼 길이 갈린다. 무용 교육이 엘리트 교육의 하나로 여겨져 더 활발한 재정적 지원이나 시스템 구축은 후순위로 밀리는 측면도 있다. 반면 유럽은 전문 무용수를 양성하는 데 초점을 맞추고, 장르를 나누기보다 여러 장르를 다 배울 수 있게 한다.

존 크랭코 학교의 경우, 일종의 방과 후 수업 개념인 '발레 학교'와 전문 교육을 하는 '시립 발레 아카데미-직업 학교'로 구성돼 있다. 발레 학교에선 만 7~16세 학생들이 각자의 수준에 따라 훈련받는다. 음악과 리듬을 익히는 훈련부터 기본적인 발레 테크닉, 레퍼토리, 컨템퍼러리 발레 등을 배우게 된다. '시립 발레 아카데미-직업 학교'는 18세 이하 학생들이 오디션을 거쳐 입학하는 정원 120명의 2년 과정이다. 이곳에선 다양한 무용 실기 수업과 더불어 언어, 사회학, 해부학, 화장술, 음악이론 등 학문 수업도 병행한다. 학생들은 슈투트가르트 발레단과 뷔르템베르크 주립극장 공연에도 직접 참여해 무대 감각을 익힌다. 2년 교육 후 최종 시험을 거쳐 국가 공인 전문 무용수의 자격도 얻을 수 있다.

중요한 건 이 모든 과정이 시·주 정부의 재정 지원하에, 약간의 교육비를 제외하고는 무료로 제공된다는 점이다. 재능 있는 학생들이 자신의 꿈을 키워가는 데에만 집중할 수 있는 환경이 만들어진 셈이다. 나 역시 모나코 왕립 발레 학교에서 유학하던 시절 밖으로 나갈 필요 없이 기숙사와 연습실이 한 건물 안에 있어서 늦은 밤에도 원할 때는 마음껏 연습할 수 있었다. 독일에선 발레단에서 걸어서 5분도 안 걸리는 가장 가까운 아파트에 살았다. 무용수의 삶은 자기 몸을 갈고닦는 자신과의 싸움인데, 그때 가장 중요한 건 시간과 효율이다.

최신식 시설을 갖추는 덴 독일의 자동차 기업 포르쉐의 후원도 큰 역할을 했다. 지금의 건물을 짓는 데 1000만유로(약 150억원) 넘는 금액을 후원했다.

우리나라는 양궁 등 스포츠에선 한 기업의 탄탄한 지원을 통해 시스템이 구축되는 경우가 있지만 예술계에선 그런 사례를 찾아보기 어려워 아쉽다.

원석을 보석으로 갈고닦기 위해선 무용수 스스로 노력도 필요하지만, 그 재능을 더 키워낼 수 있도록 좋은 스승과 환경도 중요하다. 우선 우리 발레·무용계 도약을 위한 1순위 숙제는 발레 전용 극장이다. 전용관이 없는 지금의 국립발레단은 한마디로 '집 없이 떠도는 사람'인 셈이다. 주어진 상황에서 최선을 다하고는 있지만, 관객이 원하는 공연을 마음껏 선보이기 어렵다.

국립발레단은 거의 매 공연 '공연 횟수를 늘려달라'는 관객 피드백을 받고 있다.

올해 국립발레단은 지역 공연·해외 공연을 제외하고 서울에서만 3월 '백조의 호수', 5월 '인어공주', 6월 '돈키호테', 10월 '라 바야데르', 12월 '호두까기인형' 등 5편의 정기 공연을 올린다. 이 중 매년 12월 크리스마스를 앞두고 11일 동안 선보이는 호두까기인형을 제외하면, 각 작품은 5회 공연에 그쳤다. 일일이 공연장을 빌려야 하고, 무대 설치와 리허설을 하는 기간까지 대관 일수에 포함해야 하므로 이 이상 공연하는 건 예산에 큰 부담이 되는 게 현실이다. 만약 전용 극장이 있다면 한 작품을 제작해두면 관객 수요에 따라 한 달에 열두 번도 공연할 수 있다. 여건이 되지 않아 공들여 만든 작품을 짧은 기간 동안 보여주고 마는 현실이 안타깝다.

또한 전용극장이 있으면 해외 우수한 발레단과의 교류 공연도 더 활발해질 것으로 기대된다. 해외에 국립발레단의 질 높은 공연을 보여주고, 우수한 해외 발레단의 작품들을 국민에게 보여줄 수 있다는 국제 교류의 측면을 고려하더라도 이것만으로도 전용관 건립은 필요해 보인다.

공연장은 많지만, 공연할 만한 곳은 적은 것도 현실이다. 다목적 공연장을 지을 때 기획과 운영을 미리 고려하지 않아 활용도가 좋지 않은 경우를 종종 보게 된다. 전용관은 설립 단계부터 어떤 장르, 어느 정도 규모의 공연을 무대에 올릴 것인지 고민해야 한다. 이 과정에서 우리나라에 적합한 극장 운영 시스템을 찾아야 한다. 나는 운 좋게도 여러 국가의 극장을 경험했지만, 모든 시스템을 경험했다고 볼 수는 없다. 이미 많은 전문가가 계시기에 언젠가는 한국 상황에 꼭 맞는 전용 극장이 만들어지리라 기대해본다.

우리나라는 문화예술 수준도, 관객들의 문화 향유 수준도 빠르게 성장했다. 특히 공연장을 찾는 남녀노소 다양한 연령층의 관객들을 보면 분명 미래가 보인다. 다만 기술과 사회가 빠르게 발전하는 한편으로 문화예술도 함께 발전하려면, 이제는 체계적인 시스템을 논의하고 실천할 때다. 기술적 편의 이면에 인간다움을 느끼는 일은 갈수록 사라지고 있다는 생각도 든다. 문화예술은 사람들에게 용기와 힘을 주기에 중요하고, 전용 극장을 세우자는 제안도 결국 관객과 국민을 위한 것이다. 나를 비롯한 국립발레단과 문화예술 단체들은 오늘도 관객들이 느낄 마음의 평안을 위해 최고의 컨디션과 최상의 결과물을 위해 노력할 것이다.

[정주원 기자 정리]