'GPT 8분의1 가격'…폭탄 세일로 스타트업 노리는 딥시크

중국 인공지능(AI) 기업 딥시크가 ‘폭탄 세일’을 통해 신모델 V4 고객 유치에 나섰다. 비용 압박에 시달리는 스타트업을 대상으로 저가 모델을 통해 영향력을 확대하려는 의도로 풀이된다.

○딥시크의 할인공세
딥시크는 27일(현지시간) X(옛 트위터)를 통해 “딥시크 응용프로그램인터페이스(API) 입력 비용을 10분의 1로 할인한다”고 발표했다. API는 각 사 어플리케이션에 AI모델을 연결하는 기능을 말한다. 딥시크는 전날부터 이달 5일까지 전체 모델의 API 가격을 75% 할인했는데, 여기에 입력(AI모델에 질의하는 과정) 비용을 10분의 1로 추가 할인한 것이다.

딥시크 V4프로 모델의 API 입력 정가는 토큰(AI 연산 기본단위) 100만개 당 0.145달러다. 오픈AI GPT-5.5, 앤스로픽 오퍼스4.7 비용(0.5달러)의 3분의1 수준이다. AI가 답변을 내놓는 ‘출력’ 가격은 딥시크 V4프로가 3.48달러로 GPT-5.5(30달러)의 8분의1밖에 안된다. 할인을 적용하면 거의 공짜에 가까운 가격에 서비스를 제공하는 셈이다.

딥시크가 지난 24일 발표한 신형 V4 모델은 성능이 기대에 못 미친다는 평가를 받았다. ‘딥시크 쇼크’를 불러온 V2 모델과 비교해 시장 파급력도 크지 않았다. V4프로는 수학·물리학·생물학 등 2500개 질문에 답하는 ‘인류 마지막 시험(HLE)’에서 정답률 37.7%를 기록하며 구글 제미나이3.1프로(44.4%) 오퍼스4.6(40%) 등에 못 미쳤다. 크리스 맥과이어 미국외교협회(CFR) 선임연구원은 “미국의 최첨단 모델과 비교해 경쟁력이 없다”며 “미국과의 격차를 좁히지 못했다”고 일축했다.

그러나 딥시크의 위력은 성능보다는 가격에 있다는 평가다. MIT테크놀로지 리뷰는 V4 출시 당일 "오픈AI와 앤스로픽 유사 모델 대비 극히 저렴하다"며 "경량형인 V4 플래시는 시중에서 구할 수 있는 최고급 모델 중 가장 싼 가격대"라고 분석했다.

스타트업들도 비용 압박에 딥시크 등 중국산 AI모델을 채택하고 있다. 테스트·품질보증 소프트웨어 기업 인플렉트라(Infectra)의 아단 샌드먼 최고경영자(CEO)는 최근 오픈AI AI모델을 아마존웹서비스(AWS)에서 사용할 수 있다는 소식을 듣고는 “몇 년 전이라면 중요했을지 몰라도 지금은 (알리바바의) 큐웬과 딥시크가 핵심”이라고 했다.

○美 모델 베껴 비용절감
딥시크의 비용 경쟁력은 △‘증류’를 통한 미국 AI 모델 학습 △자국 반도체를 사용한 비용 절감 △중국 정부 지원 세 가지 요인에서 나온다. 딥시크 V4는 이전 모델과 같이 오픈AI, 앤스로픽의 첨단 AI모델을 증류하는 방식으로 개발된 것으로 알려졌다.

증류는 원본 데이터 대신 상위 AI모델의 학습 결과를 활용해 하위 모델을 훈련하는 방법이다. 이를 통해 학습에 필요한 데이터와 컴퓨팅 자원을 크게 줄일 수 있다. 앤스로픽은 지난 2월 딥시크·문샷AI·미니맥스 3개사가 가짜 계정 2만4000여 개를 만들어 자사 모델과의 대화 기록 1600만 건 이상을 빼갔다고 발표했다. 마이클 크라치오스 백악관 과학기술정책실장은 지난 23일 X에서 “미국은 중국을 비롯한 외국 업체가 미국의 AI 기술을 훔치기 위해 대규모 증류 캠페인을 벌인다는 증거를 확보했다”며 “우리는 미국의 혁신을 보호하기 위한 행동에 나설 것”이라고 밝혔다.

중국 화웨이 칩 사용도 비용 절감에 일조했다. 딥시크는 V4 모델 학습에 화웨이의 AI칩 어센드를 사용한 것으로 알려졌다. 중국중앙TV(CCTV) 소셜미디어 계정 위위안탄톈은 지난 26일 “국산 컴퓨팅 파워가 V4를 지원했다”고 말했다. 이는 AI모델 연산을 해외 반도체에 의존하지 않으려는 공산당 지침에 따른 결정이지만, 결과적으로는 엔비디아 GPU에 지급해야 하는 높은 마진을 부담하지 않게 됐다. 이를 통해 국산 AI칩을 쓰는 데이터센터에 전기료를 보조하는 지방정부 정책의 수혜도 입게 됐다. 딥시크의 모기업 하이어-플라이어퀀트는 국가첨단기술기업(HTNE)으로 지정돼 세제 혜택 및 정부·연구 보조금을 받는다.

실리콘밸리=김인엽 특파원 inside@hankyung.com