Diamantina Zone의 530만 년 된 심해 고래 무덤

인도양 남동부 Diamantina Zone에서 약 1,200km에 걸친 고래 사체와 화석 집적지를 발견했으며, 현재 생물 군집이 활동하는 고래 낙하 지점 5곳과 고래류 화석 476개체를 기록함 수심 6,789m의 고래 사체에서 활동 중인 생태계를 확인해, 알려진 고래 낙하 생태계의 수심 범위를 기존보다 2,500m 이상 확장함 고래 뼈에는 뼈를 파먹는 벌레, 거미불가사리, 화학합성 미생물과 공생하는 이매패류가 밀집해 있으며, 확인한 생물 상당수가 미기재종일 가능성이 있음 스트론튬 동위원소 연대측정 결과 이 지역의 고래 낙하는 적어도 약 530만 년 전까지 거슬러 올라가며, 화석에는 현생 부리고래와 멸종한 부리고래가 함께 포함됨 이 집적지는 고래류 진화를 추적할 심해 화석 기록을 제공하며, 길게 이어진 고래 낙하 서식지는 화학합성 생물의 분산과 연결을 돕는 대규모 생태 통로일 가능성이 있음 조사 범위와 발견 규모 고래 낙하(whale fall) 는 해저로 가라앉은 고래 사체를 중심으로 다양한 생물이 독특한 생태계를 형성하는 현상임 기존에 여러 해역에서 70곳 이상이 기록됐지만, 분포 자료는 산발적이며 심해저와 초심해의 생물지리, 진화적 특성, 군집 간 연결성은 충분히 밝혀지지 않았음 군집 구성은 수심, 수온, 물의 흐름에 크게 좌우되며, 전문화되고 종이 풍부한 군집은 주로 먹이가 부족한 심해에서 발달함 기존 발견 대부분은 수십~약 4,000m 수심에 있었고, 가장 깊은 사례는 남서대서양의 4,204m였음 Diamantina Zone은 Broken Ridge와 Perth Abyssal Plain 남쪽에서 Southeast Indian Ridge와 나란히 약 1,200km 이어지는 지역임 약 6,000만~5,000만 년 전 호주와 남극 대륙이 분리되며 형성됐고, 단층 운동으로 해저 지형이 거칠어짐 가장 깊은 곳은 북서부 Dordrecht Deep이며, 2023년 잠수정 측정으로 최대 수심 7,079m를 기록함 이번 조사 전에는 이 지역의 고래 낙하가 기록된 적이 없었음 2023년 2월 8일~3월 17일, 연구선 Tansuoyihao에 탑재한 수심 11,000m급 유인 잠수정 Fendouzhe로 탐사함 첫 화석은 Dordrecht Deep 인근 수심 7,002m에서 발견됐으며, 부드러운 표층 퇴적물에 일부 묻힌 채 검은 철망간 산화물로 얇게 덮여 있었음 총 32회 잠수로 약 1,200km 구간에서 고래 화석과 고래 낙...