90년대 웹 디자인의 구루들: Zeldman, Siegel, Nielsen

• Flash와 CSS의 등장 이후, 1997년대에 웹 디자인 분야에 세 가지 핵심 철학이 생겨남
• David Siegel은 “해킹”을 통한 시각적 미학, Jakob Nielsen은 단순성과 접근성, Jeffrey Zeldman은 디자인과 사용성의 균형을 강조했음
• 당시 브라우저 호환성과 CSS 지원 부족 등 기술적 제약이 심각했으며, Flash는 새로운 멀티미디어 경험으로 주목받았음
• 세 구루 모두 각기 다른 방식으로 웹 디자인 발전에 기여했고, 시간이 지나면서 표준과 미학의 조화를 강조한 Zeldman의 방향성 영향력이 커졌음
• 현재 Zeldman은 Automattic의 리더로 활동 중이며 사이트의 새로운 리디자인을 준비하는 중임

개요

본 글은 1990년대 후반, 웹 디자인 분야를 대표하던 세 명의 구루인 Jeffrey Zeldman, David Siegel, Jakob Nielsen의 철학과 그 영향을 다룸. Flash와 CSS 등 신기술의 도입기이자 웹 표준이 정립되지 않았던 과도기 속에서, 이들이 어떤 디자인 방향을 제시했는지와 각 인물의 현재 활동을 조명함.

90년대 웹 디자인의 배경과 제약

• 1997년을 전후로 Flash와 CSS라는 새로운 웹 기술이 대두됨
• Zeldman은 원래 소설가, 저널리스트, 뮤지션, 광고인 등 이질적인 경력을 거쳐 1995년 웹에 입문함
• 당시 웹은 “소비자 놀이터”로 간주됐지만, 기술적 한계와 브라우저 성능 제약이 심각했음
  • 이미지 사용을 최소화하고 용량을 작게 만드는 것이 권고됨
• Zeldman은 텍스트 에디터와 Photoshop을 이용해 HTML과 그래픽을 제작하였으며, HTML의 기본기를 지키면서도 다른 디자이너의 소스코드를 직접 참고해 학습할 것을 권장했음

세 구루의 디자인 철학

David Siegel: 미학과 “해킹”의 철학

• Siegel은 1996년 ‘Creating Killer Web Sites’ 저서에서 CSS, Flash가 없던 시기의 미려한 레이아웃을 위해 HTML 해킹 기법 도입을 주장함
  • 보이지 않는 테이블, 단일 픽셀 GIF 등을 레이아웃 제어에 적극 활용함
• 본인의 목표는 완벽한 타이포그래피와 시각적 전달력을 위해 수단과 방법을 가리지 않는 것이었음
• 브라우저 별 호환성을 중시하기보단, Netscape Navigator 등 특정 브라우저에만 맞춘 최적화 전략을 추구함
• 본인을 “HTML 테러리스트”로 칭하며 웹 표준을 무시하고서라도 미학적인 완성도를 최우선으로 삼음

Jakob Nielsen: 사용성과 웹 표준 중시

• Nielsen은 “멋부리기보다 실용성” 관점의 사용성 구루로 대중적 명성을 얻음
• 모든 주요 브라우저에서 접근성 좋은 디자인 실천을 강조하며, 구조-표현 분리, 즉 세만틱 인코딩과 웹 표준을 지지함
  • HTML의 시멘틱 구조 활용, 초기 CSS 도입도 일찍부터 긍정적으로 평가함
• CSS의 미래를 기대하면서도, 당시 지원이 부족하고 각 브라우저의 호환성 문제가 해결되지 않은 상황이라 지적함

Jeffrey Zeldman: 미학과 웹 표준의 균형

• Zeldman은 CSS 등 웹 표준을 적극 수용했지만, 필요한 경우 Flash나 Shockwave 같은 “비표준적” 도구도 활용하는 실용주의적 입장을 견지함
• “웹 디자인은 미학과 웹 접근성 모두 중요”라는 관점을 줄곧 유지함
• 2002년에도 이미지, 테이블 레이아웃, 스타일시트, 자바스크립트, 서버/클라이언트 기술이 웹 접근성과 모두 양립 가능함을 강조함

Flash 대 CSS

• Flash는 쉽게 배울 수 있었고, CSS가 당시 제공하지 못하던 시각적 자유도와 미디어 기능을 지원함
• 브라우저(특히 Netscape, IE)는 CSS 표준 지원이 미흡했지만, Flash는 전용 플러그인만 설치하면 어떤 브라우저든 동일 경험 제공이 가능했음
• Siegel은 Flash를 빠르게 수용했으나, 완전한 표준 부재와 독점적 파일 구조 등 한계를 인정함
• 반면 Nielsen은 Flash의 비표준성(프레젠테이션과 콘텐츠 결합)을 강하게 비판하며 ‘99% bad’, 즉 “사용성 재앙”이라고 평가함
• 결국 CSS와 Flash 모두 웹 표현력 확장의 길을 열었지만, 오픈 웹 표준인 CSS가 장기적으로 주류를 차지함

세 인물의 이후 행보

• Nielsen은 사용성 원칙 고수, Useit 사이트 미니멀리즘 유지, 2012년 사이트 통합 후에도 여전히 ICT 및 AI에 대한 연구를 지속함
• Siegel은 웹 디자인 이론가에서 디지털 비즈니스, 시멘틱 웹, 블록체인 등 다양한 영역으로 전향하여 활동 영역 확대함
• Zeldman은 Automattic(WordPress, Tumblr 등)에서 Executive Creative Director로 재직 중이며, 여전히 개인 블로그에서 디자인 철학 공유 및 사이트 리디자인 준비 중임

결론

• 90년대 웹 디자인을 대표하는 세 명은 각기 다른 철학으로 웹 발전에 기여함
• 기술, 표준, 미학적 실험이 혼재하던 과도기를 지나며, 결국 웹 표준과 디자인 감각의 융합이 현재 웹의 주된 흐름을 견인함
• Zeldman의 실용적이면서도 균형 잡힌 접근법이 웹 디자이너들에게 지속적인 영향을 주고 있음