117세 할머니 장수 비결, 몸 속에 ‘이 유전자’ 있었다

2 days ago 7

지난해 8월 117세의 나이로 별세한 전 세계 최고령자가 ‘세포를 젊게 유지하는 유전자’를 지닌 것으로 확인됐다.

영국 가디언은 최근 스페인 바르셀로나대 연구진의 연구 결과를 인용해, 지난해 8월 별세한 마리아 브라냐스 모레라(Maria Branyas Morera)가 장수 유전자를 지녔던 것으로 나타났다고 보도했다.

브라냐스는 2023년 1월 프랑스 수녀 루실 랑동(118세)이 별세한 뒤 세계 최고령자로 기네스북에 등재됐다. 당시 그는 기네스북을 통해 “장수는 운”이라며 “행운과 좋은 유전자, 정서적 안정, 긍정적인 성격 덕분”이라고 밝힌 바 있다.

실제로 연구 결과, 브라냐스는 실제 나이보다 17년 더 젊은 신체 나이를 유지할 수 있는 유전자를 지닌 것으로 나타났다. 또 그의 장내 미생물 수치는 유아의 수치와 비슷할 정도로 낮았다.

연구진은 브라냐스의 생활 방식에도 주목했다. 브라냐스는 매일 요거트 3개를 포함한 지중해식 식단을 고수했다. 또한 음주와 흡연을 피하고, 산책을 즐기며 사랑하는 가족들과 많은 시간을 보냈다. 연구진은 이러한 생활 습관이 그의 정신적·신체적 노화를 늦추는 데 기여했다고 분석했다.

연구진은 이번 연구가 노화 및 질병 관련 약물·치료법 개발에 도움이 되길 바란다고 덧붙였다.

한편, 브라냐스는 1907년 3월 4일 미국 샌프란시스코에서 스페인·멕시코계 부모 사이에서 태어났다. 스페인 내전과 제2차 세계대전 등 역사적 사건을 직접 경험했으며, 2020년 코로나19에 걸렸다가 무증상으로 회복하며 화제가 되기도 했다.이후 지난해 8월 19일, 117세를 일기로 스페인 북동부 올롯 마을의 요양원에서 생을 마감했다. 그는 이곳에서 마지막 20년을 보냈다.

김승현 기자 tmdgus@donga.com